Para sus más de 150.000 seguidores en Instagram, el Dr. Martin Jugenburg es Real Dr. 6ix, un cirujano plástico de Toronto bien peinado que publica imágenes y videos de su trabajo esculpiendo el escote, acomodando la barriga y levantando los rostros de su clientela principalmente femenina.
Las tendencias de influencia médica de Jugenburg llevaron a una suspensión de seis meses de su licencia médica de Ontario en 2021 después de que admitió haber filmado interacciones con pacientes y compartido imágenes de procedimientos sin consentimiento. Se disculpó por el lapso y actualmente enfrenta una demanda colectiva de pacientes mujeres que dicen que se violó su privacidad.
Pero en Spotify, Apple Music y Deezer, y en aproximadamente una docena de publicaciones patrocinadas repartidas por la web, la carrera y la controvertida historia de Jugenburg quedaron eclipsadas por una nueva identidad. En esas plataformas, era DJ Dr. 6ix, un productor de música house que es famoso por su «habilidad instintiva inherente para la composición musical» y que «asegura a sus seguidores que su música es absolutamente única».
Es una personalidad poco convincente, tal vez aún menos una vez que se reproduce su «música». Pero fue suficiente para asegurar lo que quería: una insignia de verificación para su cuenta de Instagram.
La codiciada marca azul puede ser difícil de obtener y se supone que asegura que cualquiera que la tenga sea quien dice ser. Una investigación de ProPublica determinó que el dudoso alter ego de Jugenburg se creó como parte de lo que parece ser el esquema de verificación de cuenta de Instagram más grande jamás descubierto. Con una generosa aportación de dinero en efectivo, la operación transformó a cientos de clientes en artistas musicales en un intento de engañar a Meta, el propietario de Instagram y Facebook, para que verificara sus cuentas y, con suerte, allanara el camino hacia patrocinios lucrativos y un estatus social codiciado.
Desde al menos 2021, al menos cientos de personas, incluidos joyeros, empresarios de criptomonedas, modelos de OnlyFans y estrellas de reality shows de televisión, fueron clientes de un plan para verificar incorrectamente como músicos en Instagram, según los hallazgos de la investigación y la información de Meta.
ProPublica
En respuesta a la información provista por ProPublica y los hallazgos de su propia investigación, hasta el momento Meta ha eliminado las insignias de verificación aplicadas de manera fraudulenta de más de 300 perfiles de Instagram y continúa revisando las cuentas. Eso incluye las cuentas de Mike Vazquez y Lexie Salameh, dos estrellas del reality show de MTV llave de la siesta. En lugar de ser verificados por su trabajo en televisión, fueron etiquetados falsamente en línea como músicos para recibir la verificación. Perdieron sus credenciales hace aproximadamente dos semanas y no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Jugenburg no respondió a un mensaje telefónico dejado en su práctica de Toronto ni a correos electrónicos que detallaban evidencia de que había pagado por su verificación de Instagram. Ha dicho a los medios de comunicación que tiene la intención de defenderse enérgicamente contra la demanda colectiva.
El esquema, que probablemente generó millones en ingresos para sus operadores, ilustra cuán fácilmente se pueden explotar las principales plataformas sociales, de búsqueda y de música para crear personajes falsos con consecuencias en el mundo real, como monetizar una cuenta verificada. También subraya cómo el crecimiento y el prestigio de Instagram se combinan con una atención al cliente deficiente y una supervisión poco estricta para crear un próspero mercado negro en los servicios de verificación y eliminación de cuentas por encargo.
Personas influyentes, miembros de la alta sociedad, modelos, empresarios y todo tipo de cazadores de influencia confían en Instagram para hacer alarde de su estilo de vida, generar ingresos y establecer una marca personal. Algunas personas influyentes y modelos le dijeron a ProPublica que enfrentan un aluvión de cuentas de impostores que intentan realizar estafas para engañar a sus fanáticos. También corren el riesgo constante de que actores malintencionados fabriquen pruebas y presenten informes de usuarios para convencer a Instagram de que bloquee sus cuentas. Ven una insignia como una de las pocas opciones disponibles que pueden ayudarlos a proteger sus cuentas y negocios. Otros codician la marca azul como símbolo de estatus. El resultado es un suministro constante de clientes adinerados dispuestos a pagar cinco cifras para ser verificados. (Según los informes, Meta está trabajando para mejorar su atención al cliente).
El esquema de verificación identificado por ProPublica explotó plataformas de música como Spotify y Apple Music, así como la búsqueda de Google, para crear perfiles de músicos falsos. Las canciones cargadas en los perfiles de los clientes a menudo no eran más que ritmos básicos en bucle o, al menos en un caso, períodos prolongados de aire muerto. Atribuyeron a los compositores nombres sin sentido como «rhusgls stadlhvs» y «kukyush fhehjer». Los empleados de Meta encargados de revisar las aplicaciones de verificación de músicos aparentemente no escucharon las pistas o miraron demasiado de cerca.
Las personas que dirigían el esquema también compraron artículos que promocionaban artistas falsos y su música en sitios web, incluidas publicaciones de hip-hop como The Source y ThisIs50.com, un sitio de música y cultura afiliado al rapero 50 Cent. A menudo compraban comentarios falsos y me gusta para las publicaciones de Instagram de los clientes para que las cuentas se vieran populares y compraban transmisiones falsas de canciones en Spotify, según dos fuentes con conocimiento directo de la operación. Una fuente dijo que a algunos clientes se les dijo que alquilaran un estudio de grabación y publicaran fotos en Instagram para que pareciera que estaban trabajando en música. (The Source y ThisIs50.com no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico).
“Puede crear una cuenta de Spotify o una cuenta de Apple Music y aumentar las transmisiones y obtener prensa de música falsa muy barata. Es rápido y fácil”, dijo la fuente, que pidió no ser identificada por temor a represalias.
Un portavoz de Spotify dijo que la empresa identificó transmisiones artificiales, que a menudo se generan mediante bots, en muchos de los 173 perfiles proporcionados por ProPublica. La compañía ha eliminado a más de 100 de los artistas de su plataforma.