El Ministerio de las Fuerzas Armadas anunció el lunes una «colaboración» con EDF para utilizar la energía de los dos reactores nucleares de la central eléctrica de Civaux producir tritio con la CEA, “un gas raro esencial para las armas de disuasión”. Este anuncio, presentado como un proyecto a largo plazo, se produce tras una visita del ministro de Defensa, Sébastien Lecornu, a Civaux, en Viena.
En un comunicado, su ministerio anunció una «colaboración entre EDF y Defensa consistente en instalar un servicio de irradiación de materiales en el lugar. Se trata de aprovechar la potencia de los dos reactores de Civaux para, junto con una producción eléctrica constante, irradiar materiales especiales que contienen litio en los núcleos de los reactores. «Una vez irradiados, serán trasladados a un emplazamiento de la CEA», según la Comisión de Energía Atómica, «para producir tritio, un gas raro esencial para las armas de disuasión», detalla el comunicado de prensa.
Un aporte no para ahora
«Esta colaboración está en estudio desde los años 1990 y forma parte de una planificación de larga data, habitual en el caso de los instrumentos industriales de Defensa», afirma el ministerio, que precisa que se firmará un acuerdo entre el Estado, la CEA y EDF, que fijará las ámbito de actividades, los derechos y obligaciones de cada parte en cumplimiento de las reglas de gobierno”. La instalación no se pondrá en funcionamiento inmediatamente, advirtió Etienne Dutheil, director de la división de producción nuclear de EDF, durante una rueda de prensa.
«La introducción de material para irradiar en el núcleo del reactor modificará muy ligeramente los parámetros de funcionamiento del reactor y será necesario realizar una evaluación de seguridad como para cualquier otra modificación» de este tipo, advirtió. Para realizar las primeras pruebas, EDF presentará un expediente de modificación a principios del año escolar 2024 «a la ASN (Autoridad de Seguridad Nuclear, organismo de control del sector) que lo examinará con el IRSN (su experto técnico), y al final nos dará autorización para realizar esta operación o no”, explicó.
Difícil de producir
EDF pretende realizar una primera prueba a pequeña escala durante una de las dos paradas previstas para 2025 en la central eléctrica. El tritio es un «gas difícil de producir, que se desintegra y desaparece espontáneamente», recuerda el Ministerio de las Fuerzas Armadas, que añade que «cualquier reserva se reduce a la mitad al cabo de 12 años, a tres cuartas partes al cabo de 25 años, al 99,5% al cabo de un siglo. Por tanto, es necesario “producirlo periódicamente”. Las instalaciones utilizadas anteriormente para producirlos, en Marcoule (Gard) en los años 1960, fueron desmanteladas en 2009, lo que llevó a «planificar una segunda generación de herramientas de producción a partir de los años 1990», que implicaba el uso de reactores EDF no dedicados para irradiar los material.
Esto permite, según el ministerio, proporcionar nuevos recursos «a un coste razonable evitando grandes inversiones». «El proyecto que se está llevando a cabo hoy tiene como objetivo permitir que las personas que serán responsables de la disuasión francesa dentro de 15 o 20 años sigan teniendo todas las opciones posibles», declaró Dutheil. “No estamos realizando este servicio de irradiación porque tenemos necesidades ahora”, insistió. “Esta nueva actividad, que contribuye a la soberanía tanto de nuestra industria como de nuestra Defensa, es una buena noticia para el tejido industrial local cuya excelencia es reconocida”, resume el ministerio.
«Esta actividad adicional se sumará a la misión principal de producción de electricidad. Esta solicitud del Estado no tiene ningún impacto en el funcionamiento de la central eléctrica de Civaux y su finalidad» y «no hay planes de ampliar esta actividad adicional». actividad a otros reactores de la flota», dijo EDF. Se eligió la central de Civaux porque es «la central más joven en servicio de la flota y, por tanto, tiene la capacidad de prolongar su vida útil máxima», concluyó Dutheil.