Los artículos quirúrgicos de un solo uso representan dos tercios de la huella de carbono de las cinco operaciones más comunes del NHS, según un nuevo estudio.
Al observar las operaciones en tres sitios en University Hospitals Sussex NHS Foundation Trust, los investigadores vieron que el 68% de las contribuciones de carbono provenían de artículos de un solo uso, a menudo de plástico, como batas y cortinas para pacientes y mesas de instrumentos.
Se encontró que los reemplazos de rodilla tenían la huella más alta, con 85,5 kg de CO2e, seguidos por la extirpación de la vesícula biliar con 20,3 kg de CO2e, la cirugía de descompresión del túnel carpiano con 12 kg de CO2e, la reparación de hernia con 11,7 kg de CO2e y la amigdalectomía con 7,5 kg de CO2e.
El dióxido de carbono equivalente (CO2e) es la unidad estándar para medir la huella de carbono y se utiliza para comparar las emisiones de varios gases de efecto invernadero al convertirlos en dióxido de carbono con el mismo potencial de calentamiento global.
Los investigadores, de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex y de la Universidad de Warwick, dijeron que solo el 23 % de los artículos eran responsables de más del 80 % de la huella de carbono de las cirugías, por lo que la atención debería centrarse en encontrar alternativas para estos artículos pesados en carbono.
La investigadora principal, la Dra. Chantelle Rizan, de la Escuela de Medicina de Brighton y Sussex, dijo que los cambios inmediatos, como cambiar los artículos de un solo uso por reutilizables cuando sea posible y una mejor descontaminación y procesamiento de desechos, podrían reducir la huella de carbono de las operaciones en un tercio.
Agregó: “Mitigar la huella de carbono de los productos utilizados en áreas de uso intensivo de recursos, como los quirófanos, será importante para lograr una atención médica neta con cero emisiones de carbono.
“Las estrategias deben incluir la eliminación o la búsqueda de alternativas bajas en carbono para los productos con la mayor contribución”.
El estudio, publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine, es el primero de su tipo en analizar la huella de carbono de los elementos quirúrgicos utilizados en operaciones comunes.
Los profesionales de la salud deben evitar los guantes no estériles donde puedan reemplazarse con el lavado de manos, no abrir los paquetes de hisopos de gasa a menos que sea necesario y pedir a los proveedores que retiren los artículos que se usan con poca frecuencia de los paquetes preparados previamente de un solo uso, escribieron los investigadores.
Dijeron que no había evidencia que sugiriera que los textiles quirúrgicos reutilizables son clínicamente inferiores a los artículos que contribuyen significativamente más al carbono, como las batas y los paños desechables.
El Dr. Rizan dijo: “La eliminación de artículos de un solo uso o el cambio a reutilizables cuando sea factible, junto con la optimización de los procesos de descontaminación asociados y la segregación y el reciclaje de desechos, podría reducir la huella de carbono del producto en un tercio.
“Este modelo se basó en alternativas reutilizables que ya están en el mercado, y esta cifra puede superarse cuando la industria se enfrenta al desafío de la innovación sostenible de productos quirúrgicos”.
NHS England ha dicho que quiere reducir su huella de carbono a cero neto para 2040 en las emisiones que controla directamente, como el uso de energía, las instalaciones, los desechos y el agua.
También quiere reducir su huella de carbono a cero neto en las emisiones en las que influye indirectamente para 2045, como la construcción, la restauración, el envío, la TI y los viajes de pacientes y personal.