DOT se mueve para fortalecer las reglas sobre reembolsos por cambios de vuelo, cancelaciones

El Departamento de Transporte propone un conjunto de reglas que brindarían a los viajeros protección adicional si los cambios en los horarios de las aerolíneas alteran sus viajes, o si una futura pandemia altera la industria de las aerolíneas.

Las reglas propuestas anunciadas el miércoles.(Se abre en una nueva ventana) y se describe en detalle en un Aviso de reglamentación propuesta de 116 páginas(Se abre en una nueva ventana) (PDF) aclararía qué cuenta como un cambio significativo en un itinerario después del cual una aerolínea tendría que ofrecer un reembolso:

• El horario cambia lo suficiente como para mover la hora de salida o llegada tres o más horas en un vuelo nacional, o seis o más horas en un vuelo internacional;

• El vuelo saldría o llegaría a un aeropuerto diferente al programado originalmente;

• El cambio de horario agregaría una conexión al itinerario original;

• El cambio dejaría al cliente con una clase de servicio más baja, como de clase económica premium a clase económica;

• El nuevo vuelo involucraría un tipo de avión diferente con asientos o comodidades significativamente peores.

La regla también definiría «cancelación» como un vuelo en particular que desaparece del horario. Como señala el bloguero Gary Leff de View From the Wing(Se abre en una nueva ventana)durante los primeros días de la pandemia, United Airlines les dijo a algunos clientes que la cancelación de un vuelo no sería elegible para un reembolso(Se abre en una nueva ventana) si la aerolínea aún pudiera llevarlos a su destino dentro de las seis horas del horario original.

“Cuando los estadounidenses compran un boleto de avión, deben llegar a su destino de manera segura, confiable y económica”, cita el anuncio del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, secretario de Transporte. “Esta nueva regla propuesta protegería los derechos de los viajeros y ayudaría a garantizar que obtengan los reembolsos oportunos que merecen de las aerolíneas”.

Otras partes de la propuesta entrarían en vigor en una futura pandemia. Las aerolíneas tendrían que proporcionar cupones o créditos de viaje que no caduquen si las restricciones gubernamentales relacionadas con «una enfermedad contagiosa grave» hicieran imposible viajar, si una posible infección con esa enfermedad contagiosa grave pusiera en peligro la salud de otros pasajeros, o si el consejo de un profesional médico o orientación de salud pública desaconsejada viajar durante una emergencia de salud pública declarada.

Además, las aerolíneas que recibieron “asistencia financiera gubernamental significativa” durante una futura pandemia tendrían que ofrecer reembolsos completos en lugar de créditos de vuelo. El aviso, sin embargo, no define «significativo».

Durante la pandemia de coronavirus, especialmente en sus primeros días, las aerolíneas no estaban todas dispuestas a reembolsar a los pasajeros cuando no podían viajar. En noviembre pasado, el DOT multó a Air Canada con $2 millones(Se abre en una nueva ventana) después de que ese transportista proporcionara solo cupones en lugar de reembolsos.

“Aproximadamente el 20 % de las quejas de reembolso que recibió el Departamento desde el 1 de enero de 2020 hasta el 30 de junio de 2021, involucraron instancias en las que los pasajeros con boletos no reembolsables optaron por no viajar debido a consideraciones relacionadas con la pandemia de COVID-19”, dijo el notar comentarios.

Sin embargo, la propuesta del DOT no cubre los retrasos en el día del viaje debido a factores como el mantenimiento o la falta de disponibilidad de la tripulación. Entonces, si esperaba una respuesta de EE. UU. a la regla «EC 261» de la Unión Europea(Se abre en una nueva ventana) exigir a las aerolíneas que paguen a los pasajeros por largas demoras bajo su control(Se abre en una nueva ventana)habrá que seguir esperando a que aterrice ese tipo de regulación.