El multimillonario Martin Haefner quiere salvar al productor de acero con hasta 300 millones de francos. Pero hay una cosa que se niega a hacer: nombrar a uno de los hombres de confianza del copropietario Peter Spuhler para el puesto presidencial.
“Tampoco hay amigos míos en la junta directiva de Amag”: Martin Haefner, propietario de Amag y gran inversor de Swiss Steel.
Cuando le haces una pregunta a Martin Haefner en una conversación personal, lo primero que suele seguir es una pausa. El presidente del consejo de administración y único propietario del importador de automóviles Amag agacha la cabeza y reflexiona antes de empezar a responder.
En estos momentos hay un tema que le hace reflexionar: Haefner, que este año cumplió 70 años, quiere volver a invertir dinero en la tambaleante empresa siderúrgica Swiss Steel. Le gustaría recaudar hasta 300 millones de francos para sacar de la crisis a la empresa, que cuenta con casi 9.000 empleados y acerías en Europa y América del Norte. Serían las “tres veces y media” que salvaría a la empresa del colapso, según dice. Hasta la fecha ya ha invertido alrededor de 600 millones en Swiss Steel.
Haefner parece sorprendentemente tranquilo. Dice que ha experimentado cosas peores durante su etapa como inversor y miembro temporal de la junta directiva de Swiss Steel. Pero también tiene que admitir que de vez en cuando la situación le quita el sueño.
Una de las razones de esto es la lucha de poder entre los inversores. Haefner se enfrenta a alguien que difícilmente podría ser más diferente que él: Peter Spuhler, el tercer mayor accionista de Swiss Steel. Aquí está el jovial hombre hecho a sí mismo, que se llama a todos por su nombre de pila, a veces también sin camisa y ruidoso. Allí, el heredero del Grupo Amag y empresario al final de su carrera, reservado, reacio al protagonismo, distante y amigable.
Disputa sobre la junta directiva
Hasta ahora, los distintos personajes parecían formar una combinación perfecta. Spuhler corrió al lado de Haefner para salvar a Swiss Steel y hoy posee alrededor del 20 por ciento de la empresa. A cambio, Haefner ayudó a Spuhler en el fabricante de maquinaria textil Rieter y también se convirtió en uno de los mayores accionistas del proveedor de automóviles Autoneum, del que Peter Spuhler es el principal accionista. A ambos les une hasta el día de hoy el apasionado interés por preservar Suiza como lugar industrial.
Pero ahora hay una grieta en esta relación. La composición de la presidencia del consejo de administración de Swiss Steel es controvertida. Allí se encuentra hoy el ex director de Swisscom, Jens Alder, quien, como algunos dicen, es el hombre de confianza de Martin Haefner. Como “presidente independiente del consejo de administración”, como lo ven los propios Alder y Haefner.
El empresario Peter Spuhler desea nombrar a un delegado sindical como presidente de Swiss Steel.
«Cuando Peter Spuhler se unió a Swiss Steel como inversor, no tenía ninguna objeción a Alder», recuerda Haefner, mirando hacia atrás. Pero el verano pasado la crisis de la empresa empeoró. Spuhler se da vuelta. Quienes rodean a Alder son acusados de vacilación y presionan para que se sustituya inmediatamente. El plan de Spuhler: un equipo muy unido debería cambiar las cosas. A la cabeza, el nuevo presidente estaría uno de los hombres de confianza de Spuhler: Barend Fruithof, que ya forma parte del consejo de administración de Swiss Steel.
No hay solución para Haefner
Pero esa no es ni sigue siendo una solución para Haefner. «Un cambio así habría llevado tiempo y habría generado inestabilidad», afirma. Pero sobre todo: “La ampliación de capital no se podría haber evitado así”.
Cuando se trata de ocupar la presidencia, se juntan perspectivas irreconciliables. Por un lado, el sistema Spuhler, que se basa en equipos de cuerdas y compañeros. Por otro lado, el sistema Haefner, que se centra en la buena gestión empresarial –en inglés “goodgobernance”–. “En la junta directiva de Amag no hay ningún amigo mío”, afirma Haefner. La razón: «Los consejos de administración no funcionan eficazmente si siempre tienen que representar los intereses especiales de los copropietarios individuales».
Sin embargo, no está descartado que Haefner dé a Peter Spuhler más influencia, es decir, si amplía su compromiso financiero al menos tanto como lo está haciendo ahora. «Pero si soy yo quien garantizo la ampliación de capital y, como con diferencia el mayor accionista, también asumo una gran responsabilidad, entonces pretendo establecer los principios según los cuales funciona el consejo de administración», afirma Haefner.
Confianza en el equipo directivo
Haefner expresa su confianza en el equipo directivo de Swiss Steel. No sólo el director general Frank Koch, que también es criticado por el círculo de Spuhler. Pero también al presidente Jens Alder. La confianza en Alder también se debe a que, como dice Haefner, “no es un pegador de sillón”. “El proceso para su reemplazo está en marcha”. Pero primero hay que finalizar la recapitalización. “Después de esto, pronto se abrirá un nuevo capítulo”, anuncia Haefner.
Pero ¿por qué Haefner invierte en una empresa con perspectivas tan inciertas? «Suiza necesita productores de acero», afirma. Le preocupa que nuestro país esté perdiendo lentamente sus industrias básicas. «Eso nos hace más vulnerables y dependientes». Otro motivo: «Si nuestra planta de Emmenbrücke dejara de funcionar, Suiza tendría un enorme problema con la recepción de chatarra».
Al mismo tiempo, ahí mismo existe un gran potencial: gracias al material reciclado y casi CO2Gracias a la energía gratuita procedente de la energía hidroeléctrica y nuclear suiza, Swiss Steel tiene un gran potencial para la producción de acero más respetuoso con el medio ambiente.
Volkswagen como cliente
Entre los clientes de la acería alemana de Swiss Steel también se encuentra el Grupo Volkswagen, cuyas marcas Volkswagen, Audi, Seat, Škoda y Cupra son importadas por Amag. «Si puedo contribuir a mantener estables estas plantas, esto también beneficiará a largo plazo la relación de Amag con Volkswagen», está convencido Haefner.
En cualquier caso, su decisión de aportar otros 300 millones de francos no fue una decisión visceral. «Si la empresa ya ha llegado hasta aquí, entonces no puedo desconectarme en la línea de meta».
Ahora es el momento de corregir errores. La adquisición del fabricante francés Ascometal en 2018 fue «una enorme mala inversión», afirma Haefner, que formaba parte del consejo de administración cuando se tomó la decisión. “En aquel entonces no logré poner mi peso en la balanza para detener este negocio”, dice autocríticamente, mirando hacia atrás.
La dirección de la empresa trabaja ahora para reducir costes y, por ejemplo, eliminar más puestos de trabajo. «Mi expectativa es que Swiss Steel pueda generar de manera sostenible ganancias de tres dígitos en millones antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización», dice Haefner. Si la empresa goza de buena salud, se pueden considerar otras opciones, como por ejemplo una venta. Porque una cosa está clara: sus bolsillos no son infinitamente profundos.
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