“Existe una interconexión realmente profunda entre la industria de los chips y la industria de defensa de EE. UU.”, dice Chris Miller, profesor asistente en la Universidad de Tufts y autor de Guerra de chips: la lucha por la tecnología más crítica del mundo, un libro de próxima publicación sobre la carrera entre EE. UU. y China para dominar los chips. “Ambos países se han estado preparando para un futuro de guerra fuertemente impulsado por la informática”.
La legislación muestra que los riesgos que plantea China son una de las pocas cosas en las que los políticos demócratas y republicanos pueden ponerse de acuerdo. Y marca un cambio en el gobierno de la fe en el libre mercado al tipo de política industrial que ha estado fuera de moda durante mucho tiempo. El miércoles, la secretaria de Comercio de EE. UU., Gina Raimondo, describió el acto como “un paso significativo para asegurar el liderazgo científico de Estados Unidos y revitalizar la capacidad de Estados Unidos para fabricar los chips que mantienen nuestros autos en la carretera y los aviones de combate en el aire”.
No todos los fabricantes de chips han respaldado por completo la legislación, y a algunos les preocupa que podría beneficiar injustamente a las compañías de chips más grandes, como Intel, que han presionado mucho para obtener dinero. El senador Bernie Sanders criticó los borradores anteriores de la legislación y señaló que las empresas que esperaban recibir dinero habían enviado trabajos al extranjero anteriormente, una preocupación que persiste en la versión final.
“Todavía hay dudas sobre cómo se distribuirá el dinero”, dice Miller. “Necesitamos asegurarnos de gastarlo de manera que mueva la aguja y no esté necesariamente alineado con el cabildeo”.
Estados Unidos necesita no solo reforzar su capacidad de fabricación, sino también obtener una ventaja en las técnicas más avanzadas, dice Jesús del Álamo, profesor del MIT que estudia diseños avanzados de semiconductores. “Eso requiere inversión en I+D y acelerar el flujo de nuevas tecnologías desde los laboratorios universitarios”, dice.
Esto dejará a los principales fabricantes de chips como Intel, una empresa que ha cometido numerosos errores en los últimos años, con decisiones críticas que tomar sobre en qué tecnologías invertir. Por ejemplo, una tecnología conocida como empaque avanzado, que se refiere a una forma de unir diferentes tipos de chips, promete crear nuevas posibilidades para los fabricantes de chips. El enfoque fue utilizado por la empresa taiwanesa TSMC para crear el chip más potente de Apple hasta la fecha, el M1 Ultra.
Del Alamo fue el autor principal de un libro blanco de 2021 que argumenta que la financiación del gobierno debería incluir dinero para la investigación académica sobre nuevas tecnologías de microchips, programas que ayuden a las universidades a desarrollar nuevas empresas de chips y recursos para fomentar la formación de nuevos estudiantes. Está involucrado con una coalición de universidades y empresas que planea hacer propuestas de financiación específicas, dados los importantes fondos destinados a la investigación científica.
Es importante, dice Del Alamo, que los chips sigan siendo un foco del gobierno más allá de esta financiación. “En este juego, el ganador se lleva todo”, dice. “Quienquiera que presente la siguiente tecnología más avanzada primero obtiene una cantidad desproporcionada de las ganancias, y esa empresa puede invertir una gran cantidad de dinero en I+D para mantenerse a la vanguardia”.