No se avergüenza de su trabajo como traficante de personas, afirma Souleymane Sanda. Los tuaregs como él siempre han transportado mercancías y personas en el Sahara. Además, la UE no le permitió salir del país, aunque prometió hacerlo.
El remolcador Souleymane Sanda se alegra cuando sus clientes llegan a Europa.
Lo que más echó de menos a lo largo de los años fueron las llamadas de Italia. De clientes que llegaron desde la ciudad de Agadez, en el desierto de Nigeria, a través del Sahara y luego a través del Mediterráneo. Souleymane Sanda, de 46 años, estaba orgulloso. Cada llamada era una señal de vida. “Cada llamada significaba que mis contactos estaban prestando atención a la seguridad. La gente confiaba en mí”, dice el contrabandista. Pero cada llamada era también una fuente de nuevos ingresos. Los inmigrantes transmitieron su número a amigos y familiares.
Después de una pausa de siete años, Sanda quiere volver a trabajar como remolcador. Hace dos meses alquiló una casa en Agadez para alojar a inmigrantes. Lo llama «gueto» porque allí los invitados están literalmente hacinados. Su número de teléfono vuelve a circular en África Occidental. El cerebro cobra dinero de los inmigrantes para el alojamiento y una comisión a los conductores por organizarlos. Tiene cuatro esposas y nueve hijos que mantener.
Un miércoles por la mañana, el hombre enjuto de la etnia tuareg accedió a una videollamada en la oficina de un intermediario. Es un día tranquilo para él, como todos los miércoles. Los convoyes semanales de todoterrenos sobrecargados de inmigrantes parten hacia Libia todos los martes, su gueto está vacío; Entonces Sanda tiene tiempo; Quiere hablar de su sufrimiento durante los últimos años en Agadez. Y, sobre todo, no te avergüences de tu oficio sólo porque a la UE no le gusta. Durante siglos, los tuaregs como él han operado servicios comerciales y de transporte en el Sahara. Eso no es un crimen.
Un taller de reparación de motos era su sueño.
Bajo la presión de los europeos, Níger introdujo una ley contra el contrabando en 2015. El país de tránsito de inmigrantes de África occidental, que entonces todavía funcionaba de forma algo democrática, debía detener el flujo de refugiados hacia Libia y Argelia. El trato funcionó durante siete años. El gobierno de orientación occidental de la capital, Niamey, envió patrullas al norte de su vasto país, arrestó a cientos de contrabandistas y confiscó sus vehículos todoterreno. La UE envió dinero.
Pero después del golpe militar de julio pasado, los pagos de Europa cesaron. Luego las patrullas. Y finalmente la ley fue derogada. La UE transfirió el equivalente a más de mil millones de francos. El dinero no sólo estaba destinado a frenar la migración, sino que también se habló de nuevos puestos de trabajo para los contrabandistas. Incluso se prometió una especie de Plan Marshall. Sin embargo, casi nada de esto ha llegado a la periferia del norte. Los europeos vieron esto, pero no hicieron nada.
Sanda solicitó repetidamente programas financiados por la UE en Agadez, a mil kilómetros de la capital. Quería abrir un taller de reparación de motocicletas. Pero fue inútil. Al cabo de unos meses desistió y a partir de entonces vendió gasolina en el mercado negro.
Como contrabandista, Sanda había sido un hombre respetado. Traía a casa el equivalente a más de 600 francos al mes. No era uno de los grandes contrabandistas, pero aún así ganaba muchos más que el promedio. «Mis empleados y yo estábamos en la calle con la prohibición y no sabíamos de qué íbamos a vivir». Los traficantes de personas más poderosos continuaron a pesar de la amenaza de arresto. Cambiaron sus rutas de contrabando y trataron de mantenerse alejados de las patrullas.
Los inmigrantes se dirigen desde la ciudad de Agadez, en el desierto de Nigeria, a través del Sahara hasta Libia, para llegar desde allí a Europa.
La ley tuvo efecto, al menos temporalmente. El número de viajeros en el camino a través de Níger hacia Libia cayó inicialmente significativamente después del pico de 2016, cuando, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), eran casi 300.000: menos de 50.000 al año. Pero en 2022 volvió a aumentar a 109.000, eso fue antes de la caída del gobierno. La OIM actualmente no tiene cifras más recientes.
Según la Autoridad Europea de la Guardia de Fronteras y Costas, en 2023 se registraron 380.000 cruces fronterizos ilegales hacia Europa, la cifra más alta desde 2016. Más del 40 por ciento de los viajeros llegaron por la ruta del Mediterráneo central, en su mayoría desde Libia.
Desde el golpe militar de julio de 2023, el negocio del contrabando en el Sahara ha resurgido. El alcalde de Agadez se alegró en el canal de noticias qatarí Al Jazeera de que el 98 por ciento de los transportistas de inmigrantes se volverían a registrar. Esto no se debe sólo a la legalización, sino también a que los convoyes están escoltados por el ejército. Las autoridades explican las escoltas como “seguridad”. Está claro que los soldados también roban dinero a los inmigrantes.
La legalización del transporte de inmigrantes ha convertido a tuaregs como Sanda en partidarios de la junta, al menos por el momento. También en Níger, la ciudad tuareg de Agadez ha sido marginada durante mucho tiempo por su propio gobierno, como la mayoría de las zonas del Sahel donde gobiernan los nómadas. Pero hoy en día el resentimiento de estos “gobernantes del desierto” hacia Europa es más profundo que el que sienten hacia los golpistas de Niamey. Hay más de un millón de tuaregs en Níger y controlan la mayoría de los negocios legales e ilegales en el Sahara.
El negocio vuelve a recuperarse
El teléfono de Sanda vuelve a sonar. Hay clientes principalmente de Benin y Gambia. Sin embargo, Sanda no puede aprovechar sus antiguos ingresos. Sus redes todavía están un poco oxidadas. Sobre todo, la competencia es enorme. «Mientras la ley estaba en vigor, todo el mundo tenía miedo», dice Sanda, «ahora todo el mundo quiere participar, los beneficios son bajos». La oferta empuja el precio hacia abajo. Incluso los conductores ya no ganaban tanto como antes de la ley. Pero Sanda no tiene ninguna duda de que su negocio pronto volverá a la normalidad.
Níger, que hasta el golpe militar era el último aliado democrático de Europa y Estados Unidos en la región del Sahel de África Occidental, donde se están extendiendo los grupos terroristas islamistas, parece perdido para Occidente. Los nuevos dirigentes del país cooperan ahora con Rusia y, después de los franceses, también se enfrenta a la expulsión Estados Unidos, representado por más de mil soldados.
En febrero, la confederación de África Occidental, Ecowas, levantó las sanciones impuestas después de que el ejército nigerino tomara el poder. Esto equivale a rendirse ante los golpistas. Esto significa que las fronteras con los países vecinos vuelven a estar abiertas. Su cierre durante meses había dificultado la entrada de inmigrantes a Libia.
Souleymane Sanda mira su móvil, donde aparecen nuevos mensajes de sus clientes. El sonrie.
Un artículo del «»