Un acuerdo de última hora evitó una huelga ferroviaria por ahora, pero muchos trabajadores ferroviarios siguen descontentos con las condiciones laborales, incluidos algunos que protestaron frente a sus lugares de trabajo el miércoles antes de las votaciones para aprobar los nuevos contratos.
Un puñado de trabajadores se reunió frente a las estaciones de ferrocarril de todo el país en piquetes organizados por un grupo de trabajadores recién formado separado de los 12 sindicatos que negociaron los acuerdos la semana pasada con los principales ferrocarriles de carga de EE. UU. Los manifestantes expresaron su descontento con los acuerdos, justo cuando los sindicatos intentan explicar los posibles beneficios que negociaron a sus aproximadamente 115.000 miembros antes de las votaciones de los contratos.
Los temores sobre las nefastas consecuencias económicas de una huelga ferroviaria que podría paralizar todo tipo de empresas que dependen de los ferrocarriles para entregar materias primas y productos terminados llevaron a la administración Biden a saltar al medio de las conversaciones del contrato la semana pasada e instar a ambas partes a llegar a un acuerdo. convenio. Las conversaciones contractuales incluyeron a Union Pacific, Norfolk Southern, BNSF, CSX, Kansas City Southern y varios otros ferrocarriles, por lo que todo el país se habría visto afectado por una huelga.
Casi una docena de trabajadores de BNSF se reunieron cerca de Minot, Dakota del Norte, el miércoles con carteles caseros que decían «¡Exigimos más!» y “No retrocederemos”. Otro grupo de media docena de trabajadores se paró frente a su lugar de trabajo en Olathe, Kansas, con carteles que decían «La codicia ferroviaria impulsa la inflación» y «Los ferrocarriles codiciosos dañan la cadena de suministro de las naciones».
Las preocupaciones de los trabajadores sobre el tiempo libre y la exigencia de políticas de asistencia en los ferrocarriles ocuparon un lugar central en las negociaciones. Al final, los sindicatos que representan a los ingenieros y conductores aseguraron la promesa de tres días libres adicionales no remunerados para que los trabajadores asistan a las citas médicas sin ser penalizados y mejoraron la programación de los días libres con los aumentos del 24% y $5,000 en bonos que un programa especial La junta designada por el presidente Joe Biden recomendó este verano para los acuerdos de cinco años.
Queda por ver si esas concesiones son suficientes para que los trabajadores voten por estos acuerdos. Una rama del sindicato de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales rechazó un acuerdo la semana pasada que no incluía esos días libres adicionales, por lo que ahora están de vuelta en la mesa trabajando en un nuevo pacto. Dos sindicatos más pequeños aprobaron sus acuerdos, pero los otros nueve sindicatos contarán sus votos en varios momentos durante los próximos dos meses.
No se espera que los dos sindicatos más grandes que resistieron por más tiempo, el sindicato Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen que representa a los ingenieros, y la División de Transporte del sindicato International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers que representa a los conductores. informar los resultados de sus votaciones hasta mediados de noviembre. Los miembros de esos sindicatos aún esperan ver todos los detalles de los acuerdos que Biden anunció el jueves pasado porque los abogados aún están finalizando todo antes de que se publiquen los acuerdos completos.
Eso pone cualquier posibilidad de huelga más allá de las elecciones intermedias, lo que mitiga el impacto político potencial de las conversaciones para Biden y los demócratas. Si alguno de los sindicatos rechaza sus contratos, el Congreso aún podría verse obligado a intervenir.
La ingeniera recientemente jubilada Marilee Taylor, quien dejó el ferrocarril en Chicago después de más de 30 años a principios de este año cuando BNSF impuso la política de asistencia más estricta de la industria, dijo que no cree que los acuerdos tentativos hagan lo suficiente para abordar las preocupaciones sobre el horario y la carga de trabajo después de los principales ferrocarriles eliminaron casi un tercio de su fuerza laboral en los últimos seis años. Los sindicatos dicen que las políticas estrictas de los ferrocarriles hacen que sea difícil tomarse un tiempo libre sin una sanción.
“El problema sigue siendo que estamos trabajando fatigados”, dijo Taylor, quien participa activamente en la coalición Railroad Workers United que instó a los trabajadores a hacer huelga. “La seguridad de nosotros mismos, nuestros compañeros de trabajo y las personas a las que servimos, cuyas comunidades dirigimos están en riesgo… Estas condiciones están perdiendo a muchos, muchos trabajadores que no pueden mantener el 90% de cada uno de sus momentos de respiración en servicio o a instancias del ferrocarril”.
El ingeniero de Norfolk Southern, Hugh Sawyer, dijo que es difícil saber cuántos trabajadores finalmente votarán por estos acuerdos porque podrían decidir que estos acuerdos son los mejores que pueden obtener, aunque dijo que no escucha a muchas personas contentas con ellos. Incluso si siguen frustrados, es posible que los trabajadores no estén dispuestos a ir a la huelga y se arriesguen a que el Congreso intervenga e imponga un contrato que podría ser peor que el que acordaron los sindicatos.
“Estamos hartos y cansados de la forma en que nos tratan”, dijo Sawyer, un veterano del ferrocarril de 34 años que se desempeña como tesorero del grupo Railroad Workers United que incluye a trabajadores de todos los sindicatos. “Hay mucha ira por ahí”.
Un ejemplo de los desafíos de horario que enfrentan los trabajadores ferroviarios es que Sawyer acaba de someterse a una cirugía ambulatoria a principios de esta semana en uno de sus días libres, pero no tiene idea de cuándo podrá programar una cita para que le quiten los puntos de su cabeza. la próxima semana porque estará de guardia en ese momento y no sabe cuándo estará trabajando.
“Es simplemente ridículo”, dijo.