La principal noticia de la industria automotriz de China esta semana es la inversión de $ 700 millones de Volkswagen en la empresa emergente de vehículos eléctricos del país, XPeng. Esta asociación tiene el potencial de sentar un precedente para los fabricantes de automóviles occidentales que buscan aprovechar las empresas chinas para su experiencia en vehículos eléctricos, mientras que sus contrapartes chinas pueden beneficiarse de la distribución global de sus aliados extranjeros.
El acuerdo implica la producción de dos nuevos modelos a batería bajo la marca Volkswagen utilizando algunas de las tecnologías clave de XPeng. Estos incluyen las soluciones Vehicle-to-anything (V2X) y XNGP de XPeng, su sistema ADAS comparable al sistema FSD de Tesla, así como su arquitectura de chasis de batería.
Aunque las ventas de XPeng están muy por detrás de las de Tesla y el gigante local de vehículos eléctricos BYD, se ha ganado una reputación por su enfoque en tecnologías avanzadas. El fabricante de automóviles con sede en Guangzhou ha buscado diferenciarse en la acalorada carrera de vehículos eléctricos invirtiendo fuertemente en su propia tecnología patentada de vehículos autónomos, mientras que sus competidores a menudo eligen asociarse con nuevas empresas de vehículos autónomos.
Al adquirir una participación del 5% en XPeng, Volkswagen obtiene acceso no solo a su experiencia en AV, sino también a su tecnología de batería y cabina inteligente, algo que las empresas de AV centradas en software obviamente no pueden ofrecer.
Para XPeng, los beneficios de esta asociación radican en la adopción. Su base de clientes aún es limitada, representando solo una participación del 2,1% del mercado de vehículos de nueva energía de China (incluidos los híbridos) en 2022, según la asociación de la industria de automóviles de pasajeros del país. Mientras tanto, las dos empresas conjuntas locales de Volkswagen representaron colectivamente la friolera de 15% del mercado minorista de automóviles de China el año pasado.
Esto significa que la asociación puede ayudar a escalar los sistemas AV de XPeng a más usuarios, recopilar más datos y, en última instancia, mejorar sus algoritmos, creando un ciclo de retroalimentación de datos que Tesla ha disfrutado durante mucho tiempo, si los dos nuevos modelos resultan exitosos. Volkswagen no ha tenido mucha suerte con los complementos en China. El año pasado, sus vehículos eléctricos representaron solo alrededor del 3% del mercado de vehículos de nueva energía del país.
Además, este acuerdo podría impulsar el alcance global de XPeng. Según una nota del analista de Morgan Stanley, Tim Hsiao, a los inversores, se espera que este tipo de cooperación «siente las bases para la expansión de los fabricantes de automóviles chinos en el extranjero» y, en el caso de XPeng, «podría abrir más oportunidades para una futura colaboración con el Grupo Volkswagen en China y en todo el mundo”.
XPeng y su archirrival Nio han buscado agresivamente la expansión en el extranjero, aunque sus negocios globales aún tienen que despegar de manera significativa. Si los dos modelos desarrollados conjuntamente resultan exitosos, es concebible que Volkswagen los introduzca en otros mercados. Por el momento, esta inversión parece ser una situación en la que todos ganan, y otros fabricantes chinos de vehículos eléctricos y OEM globales pueden seguir su ejemplo.