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Mike Lee, el senador principal de Utah, no esperaba una pelea reñida por la reelección este año. Pero a medida que se acercan las elecciones intermedias y las encuestas muestran que su ventaja se reduce a solo cuatro puntos frente al candidato independiente Evan McMullin (con el 12 por ciento de los votantes indecisos), Lee ahora lucha por obtener el respaldo de los republicanos, sobre todo, de su colega en el Senado, Mitt Romney.
En una aparición en Fox News el miércoles por la noche, luego de que Tucker Carlson dijera que Romney está «intentando activamente» mantener a los demócratas en control del Senado, Lee apeló directamente a su colega senador para que lo respaldara en beneficio de los republicanos en todo el país: «Estoy preguntándole aquí otra vez, esta noche, ahora mismo. Mitt, si desea proteger a la mayoría republicana… por favor, súbase, ayúdeme a ganar la reelección”. Fue un lugar un tanto extraño para suplicarle a Romney, dado que el programa de Carlson lo ha condenado durante años.
Normalmente, no sería demasiado difícil para un senador obtener el respaldo de un colega del mismo partido. Pero Lee ha pasado años trabajando directamente contra Romney en el Senado, votando en contra de los proyectos de ley sobre seguridad de armas y fabricación de semiconductores que Romney ayudó a aprobar este año y llamando a la el proyecto de ley de infraestructura Romney trabajó en “una convulsión orgiástica del gasto federal”.
Si eso no fuera suficiente, Lee ha adulado al enemigo más acérrimo de Romney en el Partido Republicano: Donald Trump. Aunque finalmente votó para certificar las elecciones de 2020, Lee dijo que pasó “días de 14 horas” en las semanas posteriores a las elecciones buscando una manera de nombrar electores suplentes para que Trump volviera a ocupar el cargo. Romney, sin embargo, votó enojado para condenar a Trump por incitar a la insurrección el 6 de enero, la segunda vez que votó para condenarlo en un juicio político. Lee votó para exonerar a Trump en ambas ocasiones.
En caso de que el golpe televisivo no funcionara, los senadores republicanos han estado presionando a Romney en citas anónimas proporcionadas a The Federalist. “No deberíamos tener que preocuparnos por Utah de ninguna manera”, dijo un senador republicano el mes pasado. “No sé lo que cree que está haciendo, pero no le va bien, particularmente con el [senators] que están listos para las presidencias”.
Mientras pesa si quedarse atrás el partido nacional, la decisión de Romney sobre el asunto podría estar influida por el estado históricamente terrible de Lee en su apoyo a los senadores republicanos de Utah. En 2010, Lee ganó su primer escaño en el Senado después de trabajar para expulsar a un senador de tres mandatos en la convención del partido. En 2012, se negó a respaldar a Orrin Hatch en una carrera difícil para el republicano de larga data. Y en 2018, se negó a respaldar a Mitt Romney.