Las estrellas del K-pop BTS lo beben. Aparece en K-dramas. Los fanáticos están tan dedicados a consumirlo durante todo el año que han acuñado un nuevo proverbio de Corea del Sur: «¡Incluso si me muero de frío, helado americano!»
El humilde café -tragos de espresso servidos con hielo, rematados con agua- se ha convertido en la bebida nacional no oficial de Corea del Sur, superando a su contraparte caliente incluso durante las profundidades del invierno, según muestran los datos de Starbucks.
La oficinista Lee Ju-eun, vestida con una chaqueta acolchada hasta los tobillos, temblaba en la acera del centro de Seúl mientras agarraba su café helado durante una ola de frío polar Vortex en enero, cuando las temperaturas alcanzaban los 17 grados centígrados bajo cero (1,4 grados Fahrenheit). .
«Solo bebo esto. El americano helado es más fácil de beber y también más sabroso, así que disfruto bebiéndolo incluso en invierno», dijo a la AFP, sosteniendo con cautela el borde de su vaso de plástico congelado.
«Tengo frío, pero está bien. Puedo soportarlo», dijo.
El contador Lee Dae-hee dijo a la AFP que bebía Americanos helados exclusivamente porque era un golpe de cafeína más rápido y eficiente, esencial en la cultura de trabajo «ppalli-ppalli» de Corea del Sur.
«Rápidamente bebo Americano helado para despertarme y trabajar», dijo Lee mientras trataba de proteger su gran taza de café de la nieve torrencial mientras regresaba a toda prisa a su oficina después del almuerzo.
«No me da frío porque voy directamente a la oficina y no paso mucho tiempo afuera», dijo.
– ‘Ah ah’ –
Los surcoreanos toman su café en serio.
El surcoreano promedio bebe 353 tazas por año, más del doble del promedio mundial, según un estudio de 2019 realizado por el Instituto de Investigación Hyundai.
La cultura del café incluso ha generado su propio idioma.
Iced Americano se conoce como «Ah-Ah» y sus bebedores empedernidos se conocen como «Eoljuka», una contracción de un nuevo proverbio que proclama que morirían congelados por su bebida.
La tendencia ha sido notada por el gigante corporativo del café Starbucks Korea, que realizó una promoción de «desafío de hielo» en la que «Eoljuka» obtuvo una mejora de tamaño gratis cuando ordenaron a finales de enero con temperaturas bajo cero.
Las bebidas heladas representaron el 76 por ciento de las ventas totales en las tiendas Starbucks en Corea del Sur en 2022, dijo la compañía. Incluso durante la ola de frío de enero vendieron más americanos helados (54 por ciento) que calientes.
«La tendencia de la gente a consumir bienes, alimentos y bebidas independientemente del clima parece haberse convertido en una nueva tendencia», dijo a la AFP Park Han-jo de Starbucks Korea.
Las cafeterías independientes dijeron que sus datos mostraban lo mismo. Kim Bum-soo, dueño de un café en el centro de Seúl, dijo que alrededor de la mitad de sus ventas de café fueron americanos helados durante todo el año.
«Parece que los coreanos prefieren las bebidas frías», dijo Kim a la AFP, y agregó que los turistas extranjeros, especialmente los chinos, tienden a pedir té caliente incluso en verano.
El consumo de agua fría y bebidas heladas está prohibido en la medicina tradicional china. Sin embargo, «los coreanos simplemente beben lo que quieren, sin importar si hace frío o calor afuera», dijo Kim.
– Fideos fríos –
Una de las razones por las que a los oficinistas de Seúl les encantan los helados americanos podría ser que sus espacios de trabajo son demasiado calurosos y mal ventilados, dijo Kim, el dueño del café.
El confeso «Eoljukah» Jeong Jae-won, de 30 años, estuvo de acuerdo.
«Hace calor dentro de la oficina, así que lo beberé allí», dijo.
No son solo los oficinistas los que aman la bebida. La megaestrella del K-Pop Suga de BTS es fotografiada con frecuencia con un Americano helado en la mano, a pesar de decirles a los fanáticos que estaba tratando de reducir la cafeína.
Los fanáticos extranjeros del K-pop han discutido extensamente en foros en línea la versión preferida de «Ah-Ah» de Jaemin de NCT Dream: ocho tragos de espresso servidos con hielo.
La adicción al «Ah-Ah» de Corea del Sur podría estar relacionada con su cocina, dijo Jang Jun-woo, un columnista gastronómico que dirige un bar de tapas y vinos.
Alimentos como el plato de fideos fríos naengmyun, que se sirve con cubitos de hielo en el caldo, es una parte integral de la tradición local, pero rara vez se ve en otros lugares.
«Incluso en Japón, la gente en realidad no pone hielo en sus fideos udon fríos», dijo Jang a la AFP.
«El grado de cultura de la comida fría es más extremo en Corea y eso puede explicar la popularidad y el predominio del café helado aquí».
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