¿Oyes eso? Ese es el sonido de la gente en todas partes diciendo ‘¿pueden hacer eso?’ después de leer cómo los investigadores utilizaron imágenes, visión por computadora y aprendizaje automático para leer textos romanos antiguos en lo que la mayoría pensaría que es poco más que un trozo de carbón al mirarlo.
El rollo de 2.000 años de antigüedad es uno de los más de 800 descubiertos en las ruinas de Herculano, una ciudad romana sepultada por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. Carbonizado por la erupción, cada rollo es increíblemente frágil, y cualquier intento de abrirlo uno para ver si es de alguna manera legible ha terminado en un desastre que se desmorona. Sin embargo, los investigadores han estado interesados en descubrir los secretos almacenados en estos pergaminos, y parece que el aprendizaje automático podría haber sido la clave para lograrlo.
En primer lugar, el pergamino leído por los investigadores fue desenvuelto virtualmente. Este complejo proceso implica escanear el pergamino, que tuvo lugar en un acelerador de partículas cerca de Oxford, Reino Unido. Luego, estas capas arrugadas se desplegaron en lo que equivalen a capas planas de papiro, todavía virtualmente, por supuesto.
«Las fotografías de rayos X se convierten en un volumen 3D de vóxeles utilizando algoritmos de reconstrucción tomográfica, lo que da como resultado una pila de imágenes cortadas», dice la página web Vesuvius Challenge.
Luego, se llevó a cabo un paso llamado Detección de tinta en las capas desplegadas, y utiliza un modelo de aprendizaje automático para identificar las regiones entintadas del papiro.
Varios equipos de investigadores han intentado extraer texto de los pergaminos como parte de algo llamado el Desafío del Vesubio. Cada equipo utilizó varios métodos, modelos y mejoras a los métodos desarrollados previamente para intentar descubrir más de lo que esconden estos pergaminos. Luego, cada equipo tenía hasta la medianoche del 1 de enero de 2024 para enviar sus resultados para participar en el desafío antes de que un equipo de «eminentes papirólogos» revisara cada entrada para verificar los resultados. El equipo ganador ganó 700.000 dólares.
El equipo ganador, compuesto por Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schillinger, presentó una presentación que todos los jueces consideraron la más legible de todas. Así es como lo hicieron, según un no eminente ni papirólogo (yo).
El enfoque del equipo se basó en un descubrimiento previo de un patrón de crujido, descubierto por Casey Handmer el año pasado. Esto fue desarrollado más tarde por Luke Farritor, quien usó una GTX 1070 como parte de sus esfuerzos por ganar premios más recientes. Otros equipos de investigadores, incluido otro miembro del equipo ganador, Youssef Nader, también habían construido excelentes modelos de aprendizaje automático para detectar tinta utilizando fragmentos de los pergaminos que se habían caído, aunque estos sólo parecían funcionar bien con fragmentos, no con papiro enrollado. .
El equipo ganador utilizó el conocimiento combinado de estos enfoques para producir los resultados más claros con los restos del pergamino enrollado.
«La presentación contiene resultados de tres arquitecturas de modelo diferentes, cada una respalda los hallazgos de las demás, y las imágenes más potentes a menudo provienen de un modelo basado en TimeSformer… Además de una detección de tinta incomparable, la presentación ganadora contenía el enfoque de segmentación automática más sólido que hemos encontrado. he visto hasta la fecha.»
Alrededor del 5% del primer pergamino ya ha sido leído gracias a todo el trabajo de todos los equipos de investigadores que trabajan en este tema que se desmorona. Y por eso ahora se ha anunciado el Gran Premio Vesuvius Challenge 2024, con el ambicioso objetivo de pasar del 5% actualmente conocido hasta el 90% de los cuatro pergaminos escaneados.
Por lo tanto, definitivamente queda trabajo por hacer para entenderlo mejor, pero incluso hoy los investigadores tienen una idea de lo que dice: «como en el caso de los alimentos, no creemos inmediatamente que las cosas que son escasas sean absolutamente más agradables que las que abundan.»
Sí, se trata de los placeres de la vida, o lo que se conoce como epicureísmo. Es decir, al menos para esta sección, los placeres de llenarse la cara.