Nuestro planeta tiene una relación bastante permanente con la luna, pero ocasionalmente la gravedad de la Tierra también puede capturar pequeños asteroides que luego pasan un período de tiempo orbitándonos como una especie de satélite temporal. Esto ha sucedido al menos dos veces este siglo, con las «mini lunas» dando vueltas durante unos pocos años o menos, pero el asteroide 2022 YG recién descubierto parece haber estado atrapado en una órbita extraña durante varias décadas.
La curiosa roca espacial se observó por primera vez el 15 de diciembre. Curiosamente, una de las primeras personas en detectarla fue el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov de Crimea, quien también es conocido por descubrir la primer cometa interestelar conocidoque ahora lleva su nombre.
El asteroide 2022 YG, como se catalogó inicialmente, parece tener entre 52 y 98 pies (16 a 30 metros) de diámetro. Los primeros modelos informáticos de su órbita muestran que tarda aproximadamente un año en dar la vuelta a la Tierra una vez y que lo ha estado haciendo desde algún momento alrededor de 1961. Ejecute la simulación en el futuro y parece que el asteroide seguirá actuando como un cuasi -satélite hasta 2181 cuando finalmente pueda liberarse del control gravitacional de la Tierra.
¿Un nuevo asteroide coorbital para la Tierra? @adriencoffinet notó que el asteroide recién descubierto 2022 YG ha estado dando vueltas alrededor de la Tierra como un cuasi asteroide desde 1961 y continuará haciéndolo hasta 2181. Más observaciones pueden refinar esto. pic.twitter.com/FJ5IkTotaV
—Tony Dunn (@tony873004) 18 de diciembre de 2022
Las visualizaciones de los datos orbitales para 2022 YG muestran que toma un camino extraño alrededor de nuestro planeta, estirándose en una elipse alargada en una dirección, luego migrando de regreso a una órbita más circular y estirándose nuevamente en la otra dirección antes de que todo el ciclo se repita.
Ver la trayectoria proyectada del asteroide durante un período de algunos siglos es extrañamente hipnótico en esta visualización publicada en YouTube.
Las «mini lunas» anteriores incluían los asteroides 2020 CD3 y 2006 RH120, pero ambos solo se quedaron por un tiempo relativamente corto. Se necesitan más observaciones para refinar la órbita aparente de 2022 YG para ver si realmente estará con nosotros hasta bien entrado el próximo siglo.
Ha habido falsas alarmas de miniluna en el pasado reciente. Un aparente nuevo satélite diminuto detectado en 2020 resultó ser un gran trozo de basura espacial del lanzamiento de un cohete en la década de 1960.