lLas plántulas de remolacha todavía son escasas. Cortinas de lluvia han cerrado durante mucho tiempo el acceso al escenario agrícola. No hay tiempo para poner un tractor en un campo. Por lo tanto, los agricultores tuvieron que esperar entre bastidores a que se drenaran los suelos empapados, según el plazo establecido. Como resultado, en las zonas productoras de remolacha, entre la Gran Cuenca de París y Hauts-de-France, pasando por Alsacia, el inicio de la producción se retrasó aproximadamente dos semanas.
Sin embargo, este año los productores de cereales han decidido centrarse en la raíz dulce. Según la Confederación General de Productores de Remolacha (CGB), la superficie plantada podría volver a las 400.000 hectáreas, lo que supone un aumento del 6% en un año. Un claro repunte mientras los campos de remolacha se van derritiendo inexorablemente desde 2017. Un cambio de rumbo impulsado por los precios mundiales de los cereales.
De hecho, en Euronext, el precio de la tonelada de trigo de molienda ha seguido bajando y ahora se acerca a los 200 euros por tonelada. Un duro regreso a la tierra para la hierba, que alcanzó un máximo de 438 euros por tonelada en mayo de 2022 tras la invasión de Ucrania por las tropas rusas. El maíz, cuyo destino está íntimamente ligado al del haz de trigo, también se desenrosca. Su precio roza los 190 euros la tonelada.
válvulas abiertas
En este contexto bajista, el azúcar navega contra corriente. Aunque la especulación se ha calmado un poco tras alcanzar picos. “En enero, el precio del azúcar en Europa era de 855 euros por tonelada. Pero el precio del mercado spot, que en verano alcanzó los 1.000 euros [2023]cayó hasta los 700 euros por tonelada », subraya Timothé Masson, economista del CGB. Este ligero descenso provocará inevitablemente una reducción del precio de la remolacha que se incrementará en otoño. El récord histórico de 55 a 58 euros por tonelada alcanzado durante la campaña 2023-2024 por los agricultores no debe ser superado.
Por lo tanto, los plantadores vigilan atentamente cualquier signo de desestabilización de su mercado. Y sus ojos se posaron en Ucrania. Desde el comienzo de la guerra, el mercado europeo ha abierto las compuertas al azúcar ucraniano. “Pasamos de una cuota de 20.000 toneladas de azúcar ucraniano sin derechos de aduana antes de la guerra a importaciones de 400.000 toneladas en 2022-2023 y 750.000 toneladas previstas para esta campaña”, especifica el Sr. Masson. Atraídos por los altos precios, los ucranianos, es cierto, han plantado con todas sus fuerzas la codiciada raíz.
Por lo tanto, el CGB se movilizó junto con los sectores avícola y de cereales para pedir a Europa que volviera a poner barreras a la entrada. El azúcar huele a polvo. Si el acuerdo de importación libre de impuestos se renovaba por un año, se introducía un freno de emergencia del que debería beneficiarse el azúcar. Hoy, la cuota se ha fijado en 320.000 toneladas. De hecho, las exportaciones de azúcar de Ucrania para la campaña 2023-2024 ya han superado este umbral. Los fabricantes de alimentos, muy ávidos de polvo blanco, hacen campaña a favor de esta apertura de fronteras. El desafío para ellos: reducir el precio del azúcar.