Apple salió victorioso en gran medida en la última ronda de una batalla legal con Epic Games, que se centra en las leyes antimonopolio y la forma en que se administra la App Store. La demanda de Epic, provocada por varias travesuras en torno al enormemente popular Fortnite, dice que el mercado de Apple viola la ley federal al prohibir que terceros usen sus propias plataformas de pago en el sistema operativo: es decir, es un monopolio.
La demanda comenzó en 2020 después de que Epic actualizó Fortnite en iOS con una solución de pago, que evitaría el recorte habitual del 30% de Apple. En respuesta, Apple prohibió rápidamente la aplicación. Esencialmente, se trata de la parte que el titular de la plataforma está obteniendo de los desarrolladores externos y si esos desarrolladores deberían tener derecho a implementar sus propios sistemas de pago. Sin embargo, la sentencia de 2021 en el caso se puso del lado de Apple en gran medida y le dio a Epic una victoria al descubrir que ciertas restricciones de la App Store eran anticompetitivas y, desde entonces, Apple ha estado trabajando activamente para abordar esas preocupaciones.
El último fallo proviene de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. (gracias, Bloomberg), y afirma la decisión de 2021 de un tribunal inferior que rechazó en su mayoría las afirmaciones de Epic. El panel de tres jueces reconoció el «debate vivo e importante sobre el papel que juegan en nuestra economía y democracia las plataformas de transacciones en línea con poder de mercado», pero señaló que su papel no era intentar resolver ese debate sino aplicar «los precedentes existentes a los hechos». «
El fallo anterior concluyó que las políticas de iOS de Apple impidieron que los consumidores obtuvieran precios más baratos, pero rechazó las afirmaciones de Epic de que esto constituía un monopolio en violación de la ley federal antimonopolio. El tribunal de apelaciones pensó que el tribunal inferior se había «equivocado» en su definición del mercado antimonopolio apropiado, que aún puede resultar relevante (se abre en una pestaña nueva)pero también compró el argumento de Apple de que necesita vigilar activamente las aplicaciones que se ejecutan en sus teléfonos.
Apple ha estado mitigando algunas de las principales preocupaciones antimonopolio que los tribunales han planteado anteriormente. Permite que ciertas aplicaciones, como periódicos y servicios de transmisión, «dirijan» a los consumidores a servicios de pago que no sean de iOS, por ejemplo, aunque aún excluye juegos como Fortnite.
No hace falta decir que Apple calificó esta última decisión como una «victoria rotunda» antes de agregar varias líneas sobre lo excelente que es la tienda de aplicaciones y discrepar con el punto en el que perdió (que las restricciones de la tienda de aplicaciones tienen un efecto anticompetitivo): «Nosotros respetuosamente en desacuerdo con el fallo del tribunal sobre el único reclamo restante bajo la ley estatal y estamos considerando una revisión adicional».
Tim Sweeney, cofundador y director ejecutivo de Epic, se mostró sereno sobre el último resultado, aunque destacó que el tribunal confirmó el elemento del fallo que permite a los desarrolladores enviar a los clientes fuera de la tienda de aplicaciones para realizar pagos.
«Apple prevaleció en el Tribunal del Noveno Circuito», escribió Sweeney (se abre en una pestaña nueva). «Aunque el tribunal confirmó el fallo de que las restricciones de Apple tienen ‘un efecto anticompetitivo sustancial que perjudica a los consumidores’, encontraron que no probamos nuestro caso de la Ley Sherman.
«Afortunadamente, la decisión positiva de la corte que rechazó las disposiciones contra la dirección de Apple libera a los desarrolladores de iOS para enviar a los consumidores a la web para hacer negocios con ellos directamente allí. Estamos trabajando en los próximos pasos».
Entonces, tu chico Tim escaló una montaña:
Perdió otro veredicto judicial, subió otra montaña. El mundo ha recorrido un largo camino desde 2020 cuando comenzó este viaje, con mucho progreso logrado por muchas personas en muchas naciones alrededor del mundo. ¡Y adelante vamos! https://t.co/d1uT5EIzBP pic.twitter.com/qlWhcBUNYS25 de abril de 2023
Sweeney y Epic han estado en pie de guerra durante varios años contra lo que consideran prácticas industriales anticompetitivas. No se puede decir que les falta pelea: además de enfrentarse a Apple, Epic está envuelto en una batalla antimonopolio con la empresa matriz de Google, Alphabet.
Y si bien sería fácil caracterizar esta pelea como si Epic quisiera quedarse con todo ese hermoso dinero de Fortnite, es una batalla mucho más grande que tiene profundas implicaciones para todos los desarrolladores y propietarios de plataformas. En la UE, por ejemplo, la nueva Ley de Mercados Digitales está abordando exactamente esta preocupación y obligará a los titulares de plataformas como Apple a hacer que sus sistemas operativos sean más abiertos a desarrolladores externos (aunque queda por ver qué significará esto en la práctica).
¿Volverá Epic para otra ronda? Ciertamente tiene el dinero pero, más concretamente, esta es una diferencia de visiones del mundo entre gigantes de la tecnología. Epic es enorme, pero no es Apple o Alphabet enorme, y se ve a sí mismo defendiendo el futuro de los desarrolladores en estas plataformas ubicuas: cuánto control deberían tener los creadores de aplicaciones y de qué manera se ejecutarán y ejecutarán.