Por el pasado Durante tres años aparentemente gloriosos, el niño prodigio de 30 años Sam Bankman-Fried, o SBF, coronado como el «Rey de las criptomonedas», tenía un asombroso parecido con el legendario personaje Robin Hood. Usando sus habilidades cuantitativas y de codificación en lugar de un arco y una flecha, construyó, a una velocidad vertiginosa, un imperio de $ 32 mil millones: el intercambio de criptomonedas FTX y la empresa comercial Alameda Research. Pero todo fue supuestamente por la causa de dar a los pobres (a través del nuevo movimiento de moda, el altruismo efectivo), con la ex codirectora ejecutiva de Alameda, Caroline Ellison, actuando como su Maid Marian y una impresionante lista de A-listers (desde los principales demócratas hasta deportistas estrella) sus Merry Men. Sin embargo, desde que lo escoltaron fuera de su casa en el Caribe esposado el 12 de diciembre, parece un forajido claramente menos alegre.
Entonces, ¿cómo es que nuestro autoproclamado Robin Hood moderno, que accedió a ser extraditado a los EE. UU. a principios de esta semana, terminó encadenado?
La respuesta la presagia otro “cruzado ético” que, hace poco más de una década, experimentó con su propia fantasía filantrópica al otro lado del mundo: Vikram Akula y su iniciativa de microfinanzas. Las microfinanzas se refieren a instituciones que brindan servicios financieros, especialmente préstamos pequeños («micro»), a personas que normalmente no pueden acceder al crédito de los bancos convencionales, generalmente mujeres pobres, a menudo en áreas rurales. El concepto de microfinanzas, y la primera institución de microfinanzas, el Grameen Bank, fue establecido en la década de 1970 por el economista Muhammad Yunus en Bangladesh y creció gradualmente para presumir de millones de prestatarios en el país y en todo el mundo, ganando Yunus y su no. -banco con fines de lucro el Premio Nobel de la Paz en 2006 por sus contribuciones a la erradicación de la pobreza mundial.
Akula, criado en los EE. UU., quería importar la perspicacia comercial que había adquirido como consultor de gestión en McKinsey, su equivalente al tiro con arco de Robin Hood, al modelo de microfinanzas en su patria ancestral, India: específicamente, acelerando el proceso hasta ponga en juego la lógica de las marcas de consumo de rápido crecimiento, como Coca-Cola o McDonald’s. Estableció su propia empresa, SKS Microfinance, en 1997 para hacerlo. Impulsado por la idea de que cuanto más rápido se expandiera la compañía de Akula, más bien podría hacer, SKS se convirtió rápidamente en una de las instituciones de más rápido crecimiento en la historia del sector, y Akula en la nueva y audaz cara global de las microfinanzas, convirtiendo, por ejemplo, en la Hora lista de revistas de las 100 personas más influyentes de 2006. En 2010, una oferta pública inicial de SKS, como prueba aparente del pudín de las ganancias con un propósito, se suscribió 14 veces.
Las similitudes entre FTX y SKS van más allá de las trayectorias personales rebeldes con causa de sus fundadores. Al igual que Robin Hood y el noble juego del gato y el ratón de sus seguidores con el tiránico Sheriff, ambos hombres operaban al margen de la ley en el liminal espacio extralegal entre legal y no legal, con SBF trabajando en la criptoindustria no regulada y Akula en la sector de microfinanzas del sur de Asia, en su mayoría no regulado. (En 2010, Akula también recibió una orden de arresto en su contra, aunque siendo los «alguaciles» en la India lo que son, nunca fue arrestado). Y ambos estaban motivados, teóricamente, tanto como el «hombre del pueblo» Robin Hood, por el afán democratizador de dar el poder al pueblo.
De hecho, los modelos originales de cripto y microfinanzas tenían mucho en común. Crypto es una moneda digital descentralizada (que incluye, por ejemplo, Bitcoin, Ethereum, Tether, Binance Coin y Dogecoin) que se negocia en intercambios de criptomonedas (como Coinbase, Kraken, Gemini y, hasta hace poco, FTX, así como en algunas plataformas de corretaje como Robinhood, Webull y eToro). A diferencia de las «monedas fiduciarias» convencionales emitidas por los gobiernos, las criptomonedas no están respaldadas por ningún activo físico: su valor se invoca en su totalidad por consentimiento común. Debido a que las transacciones («bloques») se verifican y registran (en un enlace continuo o «cadena») en un código conocido como blockchain, el equivalente a una chequera distribuida en una infinidad de computadoras en todo el mundo, se considera abierto, difuso. , e impulsado por el consenso: el último libro mayor de la gente, o una oportunidad para que millones de personas comunes sean coautores de su propia historia financiera colectiva.
El modelo de microfinanzas, por otro lado, se destaca por otorgar préstamos sin contratos ni garantías, sino a través de «préstamos grupales» u organizando a los prestatarios en grupos de pares de apoyo, generalmente de cinco, lo que amplía significativamente el radio de financiamiento al permitir que prácticamente cualquier persona ( incluso aquellos sin patrimonio legal o financiero) para acceder al crédito, lo que lo convierte en el banco popular por excelencia. A pesar de la ausencia de los mecanismos punitivos habituales y, una vez más, de los préstamos respaldados por activos físicos (garantía), las instituciones de microfinanzas logran y mantienen tasas de reembolso extremadamente altas, según se informa, regularmente por encima del 95 por ciento, por medio del consenso o consentimiento común entre los prestatarios. En el centro de ambos se encuentran las relaciones entre pares y las dinámicas que reemplazan las jerarquías tradicionales de las finanzas, similar al compromiso de Robin Hood con la redistribución como justicia financiera.