Matthew Modine elabora en su entrevista con CW69 Atlanta acerca de ser elegido para el desafiante papel principal:
«Quedé estupefacto porque no había hecho una audición para Birdy. Nunca me había imaginado interpretar el papel de Birdy. Entonces, realmente tuve que pasar por una transformación extraordinaria en mi mente para tratar de darle vida a este extraordinario personaje».
A través de su físico, el actor tuvo que retratar con autenticidad la transición de Birdy a un estado catatónico después de luchar en Vietnam. Matthew Modine se basa en el poder de las expresiones de su rostro anguloso pero sensible, y en los movimientos lánguidos y simplistas para transmitir a un hombre psicológicamente destrozado. Birdy ya no habla, sus ojos están vidriosos y su mente parece estar en otra parte. En flashbacks, vemos que la tontería infantil que alguna vez irradió alegría y curiosidad, se ha extinguido.
Birdy tiene una fijación con las aves, captura palomas y construye alas para intentar volar. Mira a los pájaros con una mirada de asombro que bordea la sensualidad, rozando suavemente sus dedos contra sus plumas; su amor por las aves es profundo y profundo. Alan Parker transmite la obsesión de Birdy a través de una secuencia innovadora, donde Birdy imagina volar sobre su pequeño pueblo, dejando atrás sus problemas mientras sube al cielo. Birdy no es el típico protagonista de una película sobre la Guerra de Vietnam. Su preocupación por las aves puede ser un poco excéntrica, pero la actuación seria de Matthew Modine resalta la dulce pureza de su personaje que, a la luz de su transformación, es devastadora.