Cualquiera en la industria que haya asistido a Cannes, Venecia o Toronto este año probablemente conozca el Festival de Cine del Mar Rojo. Gracias a una campaña de marketing que ha incluido vallas publicitarias en los aeropuertos, anuncios en los comercios y el patrocinio de eventos repletos de estrellas, el evento en la ciudad costera de Arabia Saudita de Jeddah ha estado generando ruido para su segunda edición.
Programado para lanzarse en marzo de 2020, solo dos años después de que los cines abrieran en Arabia Saudita después de haber estado prohibido durante varias décadas, los organizadores cancelaron el evento inaugural ocho días antes de su apertura, convirtiéndolo en una de las primeras víctimas del festival de COVID- 19 La primera edición se retrasó hasta fines de 2021, solo para luego ser afectada por la variante omicron del coronavirus. Si bien las preocupaciones sobre los abusos de los derechos humanos en Arabia Saudita y las consecuencias del asesinato del periodista Jamal Khashoggi pueden haber hecho que muchos en la industria se pregunten si asistir, una gran parte de los que debían volar a Jeddah cancelaron en el último minuto ( incluido el director Joe Wright, cuyo drama musical cirano fue el que levantó el telón).
Imágenes de Victor Boyko/Getty
Pero a pesar de los problemas, para el productor saudí y director general del festival, Mohammed Al-Turki (quien produjo el festival de 2014 99 Casas protagonizada por Andrew Garfield), el evento fue un éxito, especialmente al ver al público local reunirse y disfrutar de las proyecciones. Para su segundo año, Al-Turki espera muchos más visitantes internacionales y, junto con su equipo, ha creado una lista de éxitos para 2022. junto al abridor ¿Que tiene que ver el amor con eso?hay aspirantes a la temporada de premios Las almas en pena de Inisherin, Decisión de irse, imperio de la luz y triangulo de tristezaademás de una variedad de funciones saudíes (siete en total, incluido el cierre del festival camino del valle). Como él explica, Arabia Saudita se encuentra en medio de un cambio cultural significativo, y el Festival del Mar Rojo es «parte de un plan para hacer florecer esta industria».
¿Cómo dirías que fue tu primera edición del festival?
Creo que en general fue genial. Recibimos a 32.000 personas en el transcurso de 10 días. Y sabes, para mí, siendo saudí, fue muy surrealista. Hace cinco años, nunca pensé que estaría trabajando en la industria del cine en Arabia Saudita para dirigir un festival de cine. Hubo muchos momentos en los que estaba en la alfombra roja, simplemente mirando alrededor, viendo a la audiencia interesarse, disfrutando de la película y riéndose juntos de ciertos chistes, y solo para ver mujeres con vestidos y batas en la alfombra. Es un cambio tan cultural en Arabia Saudita… estamos progresando a un ritmo tan rápido.
¿Alguna lección aprendida de su evento inaugural?
Estamos aprendiendo lecciones todos los días. Pero los festivales siempre son caóticos y he hablado con muchos directores de festivales en todo el mundo y cada año hay diferentes desafíos y obstáculos.
Has estado promocionando mucho el festival de cine en todo el mundo, gastando una gran cantidad de dinero en publicidad en todos los demás festivales de cine importantes. ¿Qué hay detrás de este empujón?
De hecho, tuve un momento en el aeropuerto de Venecia, y dondequiera que miraba, veía anuncios del Festival de Cine del Mar Rojo o de la Comisión de Cine de Arabia Saudita, y eran anuncios consecutivos. Y en Toronto, todos los diarios de revistas tenían Red Sea en sus portadas. Somos un mercado que debe ser visto y merece la visibilidad. Pero también se trata de seleccionar talentos saudíes y llevarlos con nosotros a festivales, presentando nuestra cultura y nuestra gente al mundo. Todo es parte de un plan para hacer florecer esta industria.
Ibas a abrir con una película saudita para la edición de 2020 que lamentablemente fue cancelada. Desde entonces has abierto con títulos occidentales. Tienes una película saudí cerrando la edición de este año, pero ¿crees que estamos lejos de tener una película local como telón de fondo otra vez?
De hecho, estábamos en conversaciones para abrir con una película saudita este año, pero dado que somos un festival de cine internacional, decidimos no ir con el país del que proviene la película, sino con el tema. ¿Que tiene que ver el amor con eso? es una comedia romántica intercultural muy alegre y queríamos abrir el festival con una película alegre.
¿Cuál ha sido la respuesta dentro de Arabia Saudita? Como dijiste, hubiera sido casi absurdo que el país hubiera tenido un gran festival de cine hace solo unos años.
El público saudita ha estado experimentando un gran cambio en los últimos cinco años. Honestamente, te vas de la ciudad por unas semanas y cambia cuando regresas, y ahora cuando manejo a la oficina veo carteleras de conciertos y películas. Simplemente te dice que ya no sabes qué esperar. Pero tuvimos una gran asistencia el año pasado, y la mayoría eran de la región y de Arabia Saudita. Somos un país joven, la mayoría de la población tiene menos de 35 años, y hay un gran entusiasmo por las películas. Pero cuando lanzamos, fue educativo, porque la gente no sabía lo que era un festival de cine, pero vinieron y aprendieron y hay mucha más conciencia este año.
Ha habido cierto debate en la industria internacional sobre si asistir. ¿Sientes que esa actitud está cambiando?
Siempre es un desafío. Hay un gran error en los medios. Creo que va a cambiar, pero no vamos a cambiar la opinión de la gente de la noche a la mañana. Además, siento que necesitamos educar a Occidente. Nos reunimos con muchas agencias, estudios y publicistas diferentes, y hubo una reunión en Los Ángeles hace aproximadamente un mes que me dejó alucinado. Era una empresa de relaciones públicas bastante respetable que representaba a muchos famosos de Hollywood y, a mitad de camino, esta publicista estadounidense dijo que había sido muy triste que esta mujer hubiera sido asesinada por la policía religiosa por no llevar el hiyab correctamente. Yo estaba como, «Eso fue Irán». Y ella dijo: «Oh, ¿Teherán no es Arabia Saudita?» Así que otra cosa con la que tenemos que lidiar es la ignorancia.
Cortesía de Robert Viglasky/Studiocanel
Recientemente, se bloqueó el lanzamiento de una serie de películas en Arabia Saudita por referencias LGBTQ. ¿Esto ha restringido las películas que puedes mostrar en el festival?
Estamos abiertos a mostrar todo tipo de películas y hay una política de censura cero, por lo que no creo que haya afectado a nuestros programadores.
Así que hubiera estado bien que examinaras Tar¿por ejemplo?
De hecho, queríamos mostrar Alquitrán, pero no creo que lo consigamos. También queríamos mostrar La ballenapero A24 no nos lo dio.
La Copa Mundial de fútbol de Qatar está en marcha al mismo tiempo. ¿Eso va a ser competencia?
No estamos compitiendo con la Copa del Mundo. El año pasado fue al mismo tiempo que la Fórmula 1 de Arabia Saudita, y las personas que asistieron se quedaron y asistieron al festival la noche de apertura. Desde que organizamos este festival, nos hemos dado cuenta de que hay muchas rutas a Doha. [the capital of Qatar]. Así que creo que mucha gente que vendrá al festival también irá a Qatar. En realidad es muy beneficioso.
Entrevista editada por su extensión y claridad.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 21 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.