El extraordinario viaje del ciclón Freddy se revisará en detalle para verificar si su trayectoria mortal cuenta como la tormenta tropical de mayor duración, dijo a la AFP el jefe de registros mundiales de clima extremo.
El ciclón atravesó todo el sur del Océano Índico antes de causar muerte y destrucción en el sureste de África en febrero y marzo.
Un panel internacional de expertos ahora pasará meses analizando los datos para decidir si constituye un nuevo récord en el Archivo de extremos climáticos y meteorológicos administrado por la Organización Meteorológica Mundial de la ONU.
Randall Cerveny, el guardián de la OMM para los récords meteorológicos mundiales, dijo que el veredicto se basa en evaluar los momentos en que Freddy descendió por debajo de los 34 nudos, 63 kilómetros (39 millas) por hora, antes de recuperar la velocidad nuevamente.
“La pregunta fundamental será: ¿contamos el tiempo que estuvo bajo el estatus de tormenta tropical?”. dijo Cerveny, profesor de Ciencias Geográficas en la Universidad Estatal de Arizona, quien estableció el archivo de la OMM en 2007.
El actual poseedor del récord del ciclón tropical de mayor duración es el huracán/tifón John, que pasó 31 días sobre el Océano Pacífico en 1994.
La vida útil total de Freddie superó eso, pero tomará meses de deliberación determinar si constituye un nuevo récord.
«Tenemos que regresar y hacer el trabajo duro, observar los números y valores precisos», dijo Cerveny.
«Tomará tiempo, pero será un estudio muy completo».
– Los expertos pueden redefinir la meteorología –
El archivo de clima extremo de la OMM, con sede en Ginebra, contiene una variedad de registros que incluyen temperatura, presión atmosférica, lluvia, velocidad del viento, granizo y relámpagos.
Para cada nuevo récord potencial, Cerveny reúne un panel de expertos líderes mundiales en ese campo. Los grupos pueden variar en tamaño desde 10 personas hasta más de 20, y se reúnen virtualmente.
Para Freddy, científicos del Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., expertos en monitorear huracanes a través de imágenes satelitales y meteorólogos del servicio meteorológico nacional de todo el Océano Índico se están alineando, junto con climatólogos generales.
«Estos científicos son lo mejor de lo mejor y una vez que toman una decisión, creo que todos podrán vivir con eso», dijo Cerveny.
«Estas discusiones pueden ser realmente increíbles. De hecho, en discusiones anteriores reescribimos algunas de las definiciones fundamentales en meteorología», dijo, citando cómo se definen los relámpagos.
«Espero que ese sea el caso aquí, cuando tomemos una decisión sobre si trabajaremos con el marco de tiempo cuando Freddy estaba por debajo del estado de tormenta tropical».
– El impacto mortal de Freddy –
Freddy se desarrolló en el norte de Australia y se convirtió en una tormenta con nombre el 6 de febrero.
Tocó tierra en Madagascar el 21 de febrero, cruzó la isla antes de llegar a Mozambique el 24 de febrero y cobró vidas en ambos países.
Freddy siguió sobre Mozambique y Zimbabue, trayendo fuertes lluvias e inundaciones.
Luego regresó a la costa, recuperó fuerza y golpeó Madagascar nuevamente antes de regresar a Mozambique y Malawi, donde causó alrededor de 500 muertes, con inundaciones y deslizamientos de tierra que arrasaron casas, carreteras y puentes.
Las tormentas tropicales derivan su fuente de energía de las aguas cálidas y, por lo tanto, se debilitan sobre la tierra. Freddy se disipó alrededor del 14 de marzo.
«Lo que lo salvó y lo hizo de una duración tan prolongada fue el movimiento continuo de regreso sobre el agua tibia», dijo Cerveny.
Una vez que obtenga todos los datos sin procesar de las estaciones de monitoreo del clima alrededor del Océano Índico, Cerveny elaborará un informe de antecedentes para que el panel inicie sus deliberaciones.
«No tengo dudas de que encontraremos la respuesta correcta», dijo.
– Los registros ayudan a controlar los cambios –
El poseedor del récord actual, John, se determinó a partir del reconocimiento de aeronaves.
«Al observar los datos de seguimiento, se deslizó por debajo del estado de tormenta tropical», dijo Cerveny.
«Estoy hablando con las personas que tomaron esa determinación y tratando de averiguar cómo lo decidieron. Eso es algo de lo que queremos hablar».
Freddy también podría estar listo para otros récords, como la tormenta que viaja más lejos.
Pero, ¿por qué es importante establecer registros?
«El más importante es el cambio climático. Si queremos ver cómo están cambiando las cosas, necesitamos tener una buena línea de base de lo que está sucediendo ahora», dijo Cerveny.
«El agua que cae de estos ciclones tropicales parece estar aumentando con el tiempo. Vemos ciclones tropicales cada vez más húmedos. Muchas más inundaciones».
Los datos de condiciones meteorológicas extremas también se utilizan para la planificación de la ingeniería civil: por ejemplo, la velocidad máxima del viento que debe ser capaz de soportar un puente.
Cerveny agregó: «Además, a la gente en general le gusta conocer los extremos».
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