El ciclón tropical más poderoso de Australia en ocho años tocó tierra en la costa noroeste de la nación, azotando la región escasamente poblada con vientos feroces.
El ciclón Ilsa tocó tierra en las primeras horas de la mañana del viernes entre la ciudad exportadora de mineral de hierro de Port Hedland y Wallal Downs Station, un rancho ganadero de 2.020 kilómetros cuadrados, con vientos de hasta 289 km/h.
El ciclón cruzó la costa de Pilbara en el estado de Australia Occidental como una tormenta severa de categoría 5, causando daños a su paso que aún se están evaluando. Ilsa, sin embargo, se debilitó a un sistema de Categoría 3 justo antes de las 4 a.m. mientras avanzaba tierra adentro, según la Oficina de Meteorología de Australia.
El remoto Pardoo Roadhouse and Tavern, ubicado a 150 km al noreste de Port Hedland, se llevó la peor parte de la tormenta, con «daños extensos», según el superintendente del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, Peter Sutton.
Sin embargo, no hubo informes inmediatos de lesiones y el departamento no recibió llamadas de asistencia.
Peter McCarthy, otro superintendente del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia, confirmó que la taberna estaba en el camino directo de la tormenta. Se dice que los dos propietarios que permanecieron allí durante la noche están a salvo.
“Tuvieron una noche bastante incómoda y desafiante, y vamos a enviar equipos a primera hora de la mañana para controlarlos”, dijo McCarthy en una entrevista con Australian Broadcasting Corp.
El meteorólogo del gobierno Dean Narramore describió a Ilsa como un “sistema muy intenso y peligroso”, advirtiendo que las comunidades del interior podrían quedar aisladas por las inundaciones.
El alcalde de Port Hedland, Peter Carter, dijo que decenas de personas permanecieron en un centro de evacuación durante la noche, pero la mayoría de los 16.000 residentes de la ciudad permanecieron en sus casas, construidas para soportar ciclones.
El Sr. Carter enfatizó que si bien la infraestructura fue diseñada para resistir ciclones, los escombros voladores representaban una amenaza significativa para las propiedades y las estructuras.
Los ciclones de categoría 5 se caracterizan por velocidades medias del viento superiores a 200 km/h, con ráfagas superiores a 280 km/h.
El último ciclón de categoría 5 que atravesó la costa australiana fue el ciclón Marcia en 2015, que causó grandes daños y costó cientos de millones de dólares en reparaciones en el estado oriental de Queensland.
Desde que el ciclón Ilsa se debilitó a un sistema de categoría 3, la velocidad media máxima del viento osciló entre 118 km/h y 159 km/h, con ráfagas de entre 165 km/h y 224 km/h, según la oficina meteorológica de Australia.
Se espera que el ciclón continúe debilitándose a medida que avanza hacia el sureste a través de las regiones del interior. Los esfuerzos de evaluación y recuperación de daños están en marcha a medida que las áreas afectadas se enfrentan a las secuelas del ciclón.
Informes adicionales de las agencias