Según se informa, Apple ha reducido sus aspiraciones automotrices, al menos por ahora. BloombergMark Gurman, de Mark Gurman, dice que el proyecto de vehículos de la compañía, que lleva una década de antigüedad, ha pasado de la planificación de un automóvil totalmente autónomo a un vehículo eléctrico más parecido al de Tesla. Ahora se prevé que el llamado “Apple Car” se lance no antes de 2028, dos años después de la última fecha objetivo informada por la compañía.
Según se informa, las características autónomas del automóvil se han degradado de un sistema de Nivel 5 (automatización total) a un sistema de Nivel 4 (automatización total en algunas circunstancias), y ahora a un sistema de Nivel 2+ (automatización parcial). Eso significaría que ofrece funciones limitadas de conducción autónoma, como centrado de carril y asistencia de frenado/aceleración, sin dejar de requerir toda la atención del conductor.
El piloto automático de Tesla está categorizado como Nivel 2. Nivel 2+ no es una designación oficial, pero a veces se usa de manera informal para describir una versión más avanzada del Nivel 2.
Lo que Apple alguna vez imaginó como un automóvil sin volante ni pedales (y tal vez con un centro de comando remoto listo para reemplazar al conductor) ahora se parece más a una entrada al mercado similar a la de un Tesla.
Bloomberg dice que Apple ve la reducción interna del proyecto como «un momento crucial». Las personas familiarizadas con los planes de Apple supuestamente creen que entregar el Apple Car reducido con expectativas reducidas podría hacer o deshacer todo el proyecto. «O la empresa finalmente puede entregar este producto con expectativas reducidas o los altos ejecutivos pueden reconsiderar seriamente la existencia del proyecto», escribió Gurman.
Según se informa, Apple ha hablado con posibles socios fabricantes en Europa sobre la estrategia actualizada. Bloomberg dice que la compañía todavía quiere ofrecer un sistema autónomo de Nivel 4 en algún momento, incluso cuando su debut va camino de ser algo más fundamentado.
Bloomberg describe las reuniones que condujeron a la decisión de Apple como “frenéticas”, en las que participaron el director ejecutivo Tim Cook, la junta directiva de Apple y el jefe del proyecto Kevin Lynch. Este último asumió el cargo después de que el exlíder Doug Field se fuera en 2021 (Field era un exjefe de ingeniería de Tesla que ahora dirige el ala de vehículos eléctricos de Ford). Según se informa, la junta impulsó el liderazgo sobre el plan del automóvil a lo largo de 2023.
Después de comenzar bien desde el principio, los autos sin conductor no tuvieron un gran 2023. Cruise, la división de robotaxi de GM, despidió al 24 por ciento de su fuerza laboral en diciembre. Esto se produjo después de que uno de los vehículos de la empresa inmovilizara y arrastrara a un peatón que había sido atropellado por otro coche. Las consecuencias no se hicieron esperar, ya que el DMV de California suspendió los permisos de conducción sin conductor de Cruise por motivos de seguridad. En el lado positivo, a Waymo parece que le está yendo bien. Pero los estándares gubernamentales son el comodín en esta ecuación, y tal vez Apple vio que el viento soplaba en una dirección que justificaba precaución.
El Proyecto Titán de Apple ha sido objeto de rumores desde al menos mediados de la década de 2010. La empresa ha gastado cientos de millones de dólares en la iniciativa. Según Gurman, se ha trabajado en “sistemas de propulsión, hardware y software de conducción autónoma, interiores y exteriores de automóviles y otros componentes clave”. Dada la cantidad de veces que han cambiado los detalles del costoso proyecto, no se sorprenda si lo vuelven a hacer.