Magpie Aviation anunció un nuevo enfoque novedoso para los aviones eléctricos el lunes. La tecnología de baterías de hoy (incluida la nueva y más eficiente de CATL) limita severamente la practicidad de los aviones de cero emisiones, dejando a los innovadores de energía limpia con dos opciones incompletas: volar un avión lleno de baterías o uno lleno de personas, pero no ambas. Entonces, la startup con sede en California quiere unirlos, extendiendo el alcance del avión trasero en cientos de millas.
Remolcar aviones no es un concepto nuevo, ya que el uso militar se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando los remolques aéreos remolcaban aviones más pequeños que transportaban tropas y suministros. Pero aplicarlo al mundo del transporte ecológico es nuevo. El concepto de Magpie Aviation utiliza uno o más aviones eléctricos para actuar como un avión tractor remolcando un avión de pasajeros (o de carga) usando un cable largo. El avión remolcado tendría suficiente batería para despegar, aterrizar y volar a aeropuertos alternativos, pero no lo suficiente para volar la distancia completa por sí solo, según informó AeroTiempo.
El avión líder asumiría la mayor parte de la tracción, y cuando su batería se agote, podría transferir las tareas de remolque a otro avión de remolque eléctrico para ampliar el alcance del avión trasero. El CEO de Magpie, Damon Vander Lind, resumió a Semana de la aviación, “Te remolcan hasta agotar tu reserva en el avión líder, y luego cambias a otro avión remolcador”. Aunque todavía es una solución regional poco práctica para vuelos internacionales o de travesía, Vander Lind dice que podría permitir un viaje de San Francisco a Seattle, mucho más allá de las distancias subregionales que los vuelos de pasajeros alimentados por batería pueden recorrer por su cuenta.
Magpie dice que realizó pruebas exitosas a pequeña escala utilizando una cuerda de fibra sintética de alrededor de 330 pies de largo; la compañía prevé una versión comercial posterior para usar cables de casi una milla de largo. La startup planea ampliar sus pruebas gradualmente y cree que podría implementarse comercialmente para 2030. Espera que los avances en la tecnología de baterías le permitan remolcar aviones de pasajeros de un solo pasillo eventualmente. Magpie sugiere que el concepto, dirigido principalmente a aviones eléctricos, también podría funcionar con aviones híbridos, de hidrógeno y estándar en modos de bajo consumo. Además, la compañía dice que está trabajando con la Administración Federal de Aviación (FAA) con miras a la certificación.
“Parece un poco loco, pero seguimos volviendo a él porque no pudimos encontrar ninguna razón por la que no pudiéramos hacerlo”, dijo Vander Lind. “Si bien nuestro modelo muestra que hay una ventaja en hacer un avión de remolque personalizado como este, obtenemos una gran ventaja porque el ‘avión principal’ más caro y crítico para el transporte de pasajeros y carga tiene requisitos similares a los de los aviones actuales y, por lo tanto, se adapta bien. a plataformas existentes en operación y ya en desarrollo. Recuerde que si queremos alcanzar un objetivo de cero emisiones de carbono para 2050, un avión comercial tiene una vida útil de 30 años, por lo que ya estamos en el punto en que las aerolíneas tienen que pensar mucho sobre la vida útil operativa de los activos que están comprando hoy. ”