«Sudán del Sur sigue siendo significativamente pacífico», declaró la primera línea de una hoja informativa emitida por el gobierno para los visitantes y la prensa mientras esperaban la histórica llegada del Papa Francisco al país este mes.
Pero en su primer día en Juba, mientras el pontífice saludaba a los fieles, se estaban cavando fosas comunes a solo 100 kilómetros (62 millas) de distancia para 27 civiles muertos en una lluvia de disparos automáticos.
El episodio mortal puso de relieve una realidad aleccionadora en Sudán del Sur: a pesar de las garantías de lo contrario y de los miles de millones gastados en el mantenimiento de la paz, la ley y el orden rara vez se extienden más allá de la capital.
El conflicto aún atormenta al país rico en petróleo pero profundamente pobre media década después de que sus líderes declararan el fin de la guerra civil que mató a 380.000 personas.
El presidente Salva Kiir y su rival Riek Machar formaron un gobierno de transición y se comprometieron a unir sus fuerzas en un solo ejército para salvaguardar a su sufrido pueblo.
Pero esto no ha sucedido, y la violencia espantosa continúa con impunidad.
Las atrocidades que se presenciaron durante la guerra de 2013-2018, incluida la esclavitud sexual y la hambruna deliberada, todavía están ocurriendo, dicen los expertos.
«En términos de violencia en el país, no estamos viendo mejoras», dijo a los periodistas el experto en derechos humanos de la ONU, Barney Afako, después de visitar Sudán del Sur en febrero.
«Juba es más seguro… pero nos preocupa lo que sucede fuera de Juba».
– Guerra sin fin –
Este mes, la Misión de la ONU en Sudán del Sur (UNMISS) advirtió que las fuerzas armadas se estaban movilizando nuevamente en el estado del Alto Nilo, donde la artillería y los cohetes han golpeado las aldeas en importantes ofensivas que involucran a miles de tropas.
En Jonglei y Greater Pibor, oleadas de jóvenes fuertemente armados se han llevado a mujeres y niños en sangrientos ataques contra sus oponentes étnicos en los últimos meses.
Un número incalculable de civiles ha muerto en masacres de ojo por ojo en otras regiones sin ley.
Decenas de miles han huido a las bases de la ONU en busca de protección, agravando lo que ya es la peor crisis de refugiados de África.
Incluso los campamentos para quienes escapan de la violencia han sido objeto de ataques.
«Creo que aquellos que sugieren que la guerra civil ha terminado están equivocados», dijo Ken Scott, excomisionado de derechos humanos de la ONU en Sudán del Sur y consultor de Global Rights Compliance, un bufete de abogados que pide a La Haya que investigue a funcionarios de alto rango por guerra. crímenes
«El conflicto sigue por otros medios».
El Papa Francisco lamentó la «persistente falta de seguridad» y las promesas de paz «incumplidas» durante su visita.
«Los años de guerra y conflicto parecen no tener fin», dijo.
– Surge la violencia –
No es una narrativa que al gobierno le guste escuchar.
Kiir le dijo a Francisco que la presencia de Machar como su lugarteniente en Juba era una prueba de paz.
Ambos líderes este mes aseguraron personalmente a millones de sudaneses del sur que huyeron de la guerra que era seguro regresar a casa.
Pero los observadores dicen que el gobierno no ha protegido a los civiles en el pasado y que sus soldados han sido directamente responsables de la violencia.
En diciembre, mientras el Alto Nilo ardía, Kiir dijo que «no puede detener» el derramamiento de sangre. Más tarde se retractó de los comentarios.
Los expertos dicen que la violencia localizada ha aumentado incluso cuando los combates a gran escala entre las fuerzas de Kiir y Machar han disminuido desde el acuerdo de paz.
Este conflicto a menudo se describe como ‘intercomunitario’, motivado por agravios étnicos o locales separados de la política nacional.
Pero los expertos dicen que el término es engañoso y pasa por alto el papel bien documentado del gobierno y las élites militares en Juba que fomentan la violencia para su propio beneficio político.
«Lanza un dardo al mapa de Sudán del Sur y encontrarás un conflicto que tiene dinámicas políticas o impulsores políticos», dijo un investigador con sede en Juba que solicitó el anonimato para discutir asuntos de seguridad.
«El acuerdo de paz no ha puesto fin a eso, y de esa manera, el espíritu de la guerra continúa».
– Presión –
Los críticos dicen que UNMISS a veces pinta una imagen aparentemente contradictoria de la situación.
En noviembre, la misión dijo que estaba «alentada» por una disminución reportada en las bajas civiles.
Dos meses antes, informó que las fuerzas respaldadas por el gobierno ahogaron intencionalmente a niños, quemaron vivas a personas y violaron en grupo a un niño hasta matarlo en ataques «extremadamente violentos» en el estado de Unity.
“Me cuesta reconocer en blanco y negro que eso estaba pasando y luego decir que están orgullosos de una reducción de la violencia”, dijo la investigadora.
UNMISS informó este mes que la violencia aumentó considerablemente a fines de 2022 debido al conflicto del Alto Nilo y acusó a los funcionarios estatales de participación directa.
UNMISS se negó a responder a las preguntas enviadas por AFP.
La misión se encuentra entre las más costosas del mundo con $ 1.2 mil millones al año, y los observadores dijeron que existe presión para mostrar resultados después de más de una década de mantenimiento de la paz.
“Lo que fundamentalmente quiere decir la comunidad internacional cuando dice que hay paz es que no hay guerra en Juba”, dijo Joshua Craze, escritor e investigador que ha trabajado en Sudán del Sur durante una década.
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