El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, pareció llegar bien preparado al Capitolio.
Tomando su asiento ante docenas de miembros del Comité de Comercio y Energía de la Cámara el jueves, abrió un paquete de notas, indexadas diligentemente con notas adhesivas. En el paquete, parecía haber una hoja que coincidía con los nombres y rostros de los legisladores que se preparaban para interrogarlo, muchos de los cuales ya habían decidido si la aplicación era segura para los estadounidenses.
“Su plataforma debería estar prohibida”, dijo la presidenta Cathy McMorris-Rodgers (R-WA) en su declaración de apertura el jueves. «Espero que hoy digas cualquier cosa para evitar este resultado».
Durante más de tres años, TikTok ha estado operando bajo la amenaza inminente de una prohibición a nivel nacional. Pero lo que una vez fue una campaña dirigida por el Partido Republicano que amonestaba a la popular aplicación para compartir videos como una amenaza para la seguridad nacional, ahora se ha convertido en un esfuerzo bipartidista de todo el gobierno para prohibirla por completo.
Solo en los últimos meses, republicanos y demócratas se han unido para respaldar una legislación que prohíbe que TikTok opere en los EE. UU. Funcionarios de inteligencia han llamado a la aplicación “una herramienta” del gobierno chinoy la administración de Biden supuestamente ha arrinconó a la empresa. Si TikTok no acepta encontrar un reemplazo estadounidense para ByteDance, su propietario con sede en Beijing, será prohibido.
“Tu plataforma debería estar prohibida… Espero que hoy digas cualquier cosa para evitar este resultado”.
Pero en este punto, ha habido poca evidencia en apoyo de las acusaciones acechando a la empresa. En una promesa a los legisladores el jueves, Chew dijo: “TikTok nunca ha compartido ni ha recibido una solicitud para compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino. TikTok tampoco honraría tal solicitud si alguna vez se hiciera”.
Para Chew, las preocupaciones planteadas sobre la supuesta relación de TikTok con el gobierno chino se basan más en especulaciones que en hechos. “Creo que muchos de los riesgos que se señalan son riesgos hipotéticos y teóricos”, dijo. “No he visto ninguna evidencia. Espero ansiosamente las discusiones en las que podamos hablar sobre la evidencia y luego podamos abordar las inquietudes que se plantean”.
Sin embargo, pocos miembros del Congreso parecían simpatizar con ese argumento, y es el potencial de abuso futuro por parte de actores extranjeros lo que aparentemente ha asustado más a los legisladores. El Congreso se ha visto sorprendido antes, al presentar proyectos de ley de protección de datos después de los escándalos de las redes sociales creados en Estados Unidos, como el Diario de Wall Street reportando en los archivos de Facebook.
“Con mucho respeto, las empresas sociales estadounidenses no tienen un buen historial con la privacidad de los datos y la seguridad del usuario”.
“Estas herramientas son muy, muy poderosas”, dijo el senador Mark Warner (D-VA), presidente del Comité de Inteligencia del Senado. el borde el miércoles, describiendo cómo se pueden usar las redes sociales para permitir operaciones de influencia extranjera. “No digo que lo estén haciendo ahora mismo. Pero, ¿por qué esperaríamos hasta que el presidente Xi y China digan: ‘Estoy listo para apretar el gatillo e invadir Taiwán’?
A principios de este mes, Warner presentó la Ley RESTRICT, un proyecto de ley respaldado por ambos partidos que autorizaría al Secretario de Comercio con el poder de investigar y prohibir el uso de tecnologías derivadas de países adversarios. Al menos 18 senadores de ambos partidos y la administración de Biden se han manifestado a favor del proyecto de ley.
Aún así, hay una creciente coalición de demócratas de la Cámara que se oponen a la legislación que podría prohibir TikTok. El representante Jamaal Bowman (D-NY) realizó una conferencia de prensa con alrededor de 30 personas influyentes de TikTok que se oponen a una prohibición federal. Fue una de las primeras veces que un legislador se pronunció tan públicamente a favor de TikTok. Rodeado de carteles de activistas que pedían al Congreso #KeepTikTok, Bowman atribuyó gran parte de las críticas de la aplicación a la xenofobia.
“Por lo general, si hay un asunto de seguridad nacional, realizan una sesión informativa bipartidista en el Congreso sobre ese tema en particular”, dijo Bowman el miércoles. “No hemos recibido un informe bipartidista del Congreso sobre el riesgo de seguridad nacional de TikTok”.
Incluso sin evidencia abrumadora de su potencial para dañar la seguridad nacional, la reputación de TikTok no es impecable. Varios informes tienen casos detallados en los que los trabajadores de ByteDance accedieron indebidamente a datos de usuarios estadounidenses, incluidas las direcciones IP de periodistas estadounidenses. TikTok admitió este último escándaloalegando que los empleados “usaron mal su autoridad”.
Pero a Chew no se le pasó por alto que las empresas estadounidenses han cometido errores similares en el pasado. “Con mucho respeto, las empresas sociales estadounidenses no tienen un buen historial con la privacidad de los datos y la seguridad del usuario”, dijo Chew. «Solo mire Facebook y Cambridge Analytica, por ejemplo».
En el caso de Cambridge Analytica, Facebook llegó a un acuerdo con la Comisión Federal de Comercio por $ 5 mil millones. El escándalo inició un debate legislativo sobre una red federal de privacidad de datos. Años más tarde, el Congreso aún tiene que aprobar cualquier protección de datos significativa que rija las empresas de redes sociales estadounidenses o de propiedad extranjera.
Sin embargo, a partir de hoy, una prohibición de TikTok está más cerca que nunca.