Un barco portacontenedores se estrelló contra el puente Francis Scott Key en Baltimore alrededor de la 1:30 am del 26 de marzo de 2024, lo que provocó que una parte del puente colapsara en el puerto de Baltimore. Las autoridades calificaron el evento como una víctima masiva y estaban buscando personas en las aguas del concurrido puerto.
Este evento ocurrió menos de un año después de que una parte de la Interestatal 95 colapsara en el norte de Filadelfia durante un incendio de camión. Inicialmente se esperaba que ese desastre entorpeciera el tráfico durante meses, pero en 12 días se construyó una carretera temporal de seis carriles para atender a los automovilistas mientras se reconstruía un paso elevado permanente.
Las ciudades estadounidenses a menudo enfrentan desafíos similares cuando el desgaste rutinario, los desastres naturales o los accidentes importantes dañan carreteras y puentes. El ingeniero de transporte Lee D. Han explica cómo los planificadores, las agencias de transporte y los gobiernos municipales anticipan y gestionan estas interrupciones.
¿Cómo planifican las agencias para interrupciones como esta?
La planificación es una misión central para las agencias de transporte estatales y metropolitanas.
La planificación tradicional a largo plazo se centra en anticipar y prepararse para patrones de demanda de transporte crecientes y cambiantes. Estos cambios están impulsados por tendencias económicas y demográficas regionales y nacionales.
La planificación a más corto plazo consiste en garantizar la movilidad y la seguridad durante las interrupciones del servicio. Estos eventos perturbadores pueden incluir construcción, eventos programados importantes como festivales de música, incidentes de tránsito como choques y derrames de materiales peligrosos, evacuaciones de emergencia y eventos como el colapso del puente en Baltimore.
Las agencias tienen recursos limitados, por lo que normalmente establecen prioridades en función de la probabilidad de un escenario determinado, sus posibles efectos adversos y las contramedidas que los funcionarios tienen disponibles.
Para los puentes, la Administración Federal de Carreteras establece normas y exige a los estados que realicen inspecciones periódicas. Además, las agencias desarrollan un plan de desvío para cada puente en caso de una falla estructural o interrupción del servicio. En Baltimore, el tráfico del Key Bridge se dirigirá a través de dos túneles que pasan por debajo del puerto, pero los camiones que transportan materiales peligrosos tendrán que tomar desvíos más largos.
Los puentes importantes, como los que cruzan el río Mississippi, son cruciales para la economía y la seguridad del país. Requieren planificación, compromiso y coordinación importantes entre múltiples agencias. Por lo general, existen múltiples planes de contingencia para abordar el control inmediato del tráfico, la respuesta a incidentes y las operaciones de campo durante proyectos de reparación o reconstrucción de puentes a largo plazo.
¿Cuáles son algunos de los principales desafíos de redireccionar el tráfico?
Los puentes son posibles puntos de estrangulamiento en las redes de carreteras. Cuando un puente falla, el tráfico se detiene inmediatamente y comienza a fluir hacia otros lugares, incluso sin un plan de desvío formal. Las agencias de transporte necesitan construir o encontrar un exceso de capacidad antes de que falle un puente para que el tráfico interrumpido tenga rutas alternativas.
Esto suele ser manejable en áreas urbanas importantes que tienen muchas rutas y puentes paralelos y redundancia incorporada en sus redes de carreteras. Pero para las zonas rurales, la falla de un puente importante puede significar horas extra o incluso días de viaje.
Cuando el tráfico debe desviarse de una autopista interestatal, puede causar problemas de seguridad y acceso. Si los camiones grandes se desvían hacia calles locales que no fueron diseñadas para ese tipo de vehículos, pueden quedarse atascados en las vías del ferrocarril o en espacios demasiado pequeños para poder dar la vuelta. Los camiones pesados pueden dañar carreteras y puentes con límites de peso bajos, y los camiones altos pueden ser demasiado grandes para pasar por pasos inferiores con poco espacio libre.
El desvío exitoso requiere mucha coordinación entre agencias y jurisdicciones. Es posible que tengan que ajustar la sincronización de las señales viales para hacer frente a más automóviles y cambios en los patrones de tráfico. Es posible que sea necesario desviar a los conductores locales de estas rutas alternativas para evitar una congestión importante.
También es importante comunicarse con aplicaciones de navegación como Google Maps y Waze, a las que todos los conductores tienen acceso. Las opciones de ruta que aceleran los viajes individuales pueden causar una congestión grave si todos deciden tomar la misma ruta alternativa y no tiene suficiente capacidad para manejar el tráfico adicional.