El ejército británico desplegó 9.000 efectivos en funciones ceremoniales y de apoyo en la coronación del sábado, casi el 5% de todas las fuerzas armadas del Reino Unido, en la mayor exhibición de pompa oficial en más de 70 años.
Pero el esfuerzo cuidadosamente coreografiado, ocho meses en la planificación, llega en un momento en que el reclutamiento está cayendo y la imagen proyectada por el ejército en desfile está, según algunos observadores, muy alejada de las necesidades de las fuerzas armadas modernas.
Iain Overton, director de Action on Armed Violence, que se especializa en investigación militar, preguntó si el «militarismo anacrónico de pieles de oso y pancartas» tenía sentido a medida que los ejércitos se vuelven «cada vez más dependientes de los drones» y otras nuevas tecnologías.
El tamaño del despliegue como parte de la Operación Golden Orb para la coronación superó significativamente otras operaciones militares recientes, incluidas las evacuaciones de emergencia de Sudán y Afganistán.
Un poco más de 1.000 personas participaron en el reciente puente aéreo de emergencia de una semana desde Sudán, cuando 2.197 británicos y otros fueron rescatados en más de 20 vuelos. Un número similar formó parte de la evacuación de la Operación Pitting de Kabul en agosto de 2021.
El sábado en el centro de Londres, 4.000 militares participaron en la procesión de 30 minutos que condujo al rey Carlos de regreso al Palacio de Buckingham en su carruaje estatal, incluidos miembros de la Caballería de la Casa montados en caballos.
Diecinueve bandas militares se encontraban entre las exhibidas y, según el comentario de 106 páginas cuidadosamente elaborado por el Ministerio de Defensa, una figura, el sargento mayor de la guarnición Vern Stokes, desempeñó un papel importante para mantenerlas organizadas.
El Ministerio de Defensa dijo que Stokes había «diseñado un método para unir las 19 bandas procesionales a lo largo de la ruta procesional (más de una milla), asegurando que puedan tocar al mismo tiempo y mantener el ritmo constante».
Un ex paracaidista le dijo a The Guardian que creía que el papel de alto perfil de los militares en la coronación tendría un impacto positivo, argumentando que imágenes como las de 5000 soldados llegando a la estación de Waterloo el día del evento ayudarían a romper las barreras entre el público y los militares.
Overton, sin embargo, cuestionó si “las comodidades del patio de armas pueden impedir la innovación e incluso dificultar el reclutamiento”. El reclutamiento se redujo un 23% el año pasado a 11.570 debido a la caída de las solicitudes para los tres servicios, a pesar de la invasión rusa de Ucrania.
Es probable que pocos británicos quieran ver al ejército repetir los costosos enfrentamientos en Irak y Afganistán, pero la guerra de 15 meses en Ucrania ha demostrado la necesidad de brindar apoyo y entrenamiento militar actualizado a las naciones aliadas que están bajo ataque de agresores autoritarios.
Una característica particular del conflicto ucraniano ha sido el uso intensivo de drones, lo que requiere un matrimonio entre las habilidades militares tradicionales y la alta tecnología, un punto enfatizado por el actual anuncio de reclutamiento del ejército británico, que presenta a una joven soldado usando un diminuto dron robot.
Pero Overton preguntó si era realista tener “antiguas tradiciones en el centro de nuestro ejército” y al mismo tiempo pedirle que fuera innovador. “¿Qué joven programador mira ese espectáculo de bandas de música y piensa que esto les habla?” él dijo.
Tradicionalmente, el ejército británico no ha desplegado armas modernas en coronaciones y otras ceremonias, argumentando que las exhibiciones públicas de misiles o tanques nucleares son para regímenes autoritarios como Rusia y China.
Pero se había previsto que la RAF volara cazas Typhoon, además de nuevos aviones de vigilancia Rivet Joint y Poseidon, en un vuelo especial mientras el rey estaba en el balcón del palacio.
Eso se vio frustrado por las dificultades británicas más tradicionales, el mal tiempo, lo que obligó a reducir la exhibición aérea a helicópteros más el equipo de exhibición Red Arrows.
“El vuelo completo habría sido muy moderno”, dijo Ben Barry, ex brigadier del ejército y analista militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. “Pero creo que habría sido muy difícil volar drones en formación cerrada con aeronaves piloteadas, por razones de seguridad del control del tráfico aéreo”, agregó.