Roscosmos dice que necesita más tiempo para evaluar la capacidad de vuelo de su nave espacial Soyuz MS-22 dañada, lo que deja en duda la seguridad de tres miembros de la tripulación de la ISS.
Según un comunicado de Roscosmos, los investigadores “tomarán decisiones organizativas sobre las acciones futuras de los especialistas en tierra y la tripulación del segmento ruso de la ISS, así como sobre posibles cambios en el programa de vuelo de la estación en enero de 2023” como reportado por la agencia estatal de noticias TASS. La agencia espacial rusa originalmente esperaba anunciar una decisión el 27 de diciembre. Dos grupos de trabajo están evaluando actualmente la nave espacial y la situación, sin dar una fecha específica para la decisión de enero.
El incidente ocurrió el 15 de diciembre, cuando los sensores registraron una caída de presión en el circuito de enfriamiento externo de la Soyuz MS-22 ubicado en el módulo de servicio de la nave espacial. Las cámaras mostraron refrigerante saliendo del radiador de la cápsula, lo que provocó la cancelación de una caminata espacial planificada. Roscosmos y la NASA declararon que la fuga no representa ningún riesgo para la tripulación o la Estación Espacial Internacional. Él descubrimiento posterior de un agujero de 0,8 milímetros de ancho llevó a la especulación de que el radiador de la nave espacial fue golpeado por una partícula errante.
Los propulsores de la Soyuz funcionaron bien durante las pruebas posteriores, pero quedan dudas sobre la regulación de la temperatura dentro del compartimiento de la tripulación y si la cápsula puede transportar de manera segura a tres miembros de la tripulación, el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, de regreso a casa. Los cuatro miembros restantes de la tripulación ya están contabilizados, con asientos a bordo del SpaceX Crew Dragon estacionados afuera.
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Que la decisión sobre la capacidad de vuelo de la nave se haya pospuesto hasta enero no es necesariamente problemático. Roscosmos ya está en medio de la preparación del reemplazo Soyuz MS-23 para el lanzamiento, con Sergei Krikalev, jefe del programa de vuelos espaciales tripulados de Roscosmos, diciendo a los periodistas el 23 de diciembre que la misión podría acelerarse varias semanas y lanzarse a mediados de febrero. Si se considera que el MS-22 no es apto para uso humano, un MS-23 sin tripulación se lanzaría a la ISS y se acoplaría en modo autónomo. En cuanto al MS-22, sería enviado de vuelta a la Tierra sin pasajeros y recuperado para su inspección. Dicho esto, el módulo de servicio dañado de la cápsula no regresará a la Tierra, ya que se descarta antes del reingreso.
Es posible que nunca sepamos la verdadera causa de la fuga Soyuz, pero Roscosmos parece estar seguro de que el agujero fue creado por algún tipo de objeto extraño, ya sea un pequeño meteorito o desechos espaciales. La agencia espacial, utilizando cámaras instaladas en un brazo robótico, realizó más inspecciones el 18 de diciembre, lo que la llevó a concluir que «el radiador del sistema de control de temperatura se rompió debido a daños mecánicos externos», según Roscosmos y TASS. reportado el 27 de diciembre. La agencia espacial rusa está descartando efectivamente la posibilidad de que un orificio de ventilación del radiador prefabricado fuera la fuente de la fuga, ya que la NASA sugirió en una oracion.
Si ocurriera una emergencia importante entre ahora y la llegada de la Soyuz de reemplazo, Rubio, Prokopyev y Petelin no tendrían más remedio que usar el MS-22 dañado como bote salvavidas y esperar lo mejor. Y, de hecho, Roscosmos ha proporcionado al trío una conjunto modificado de instrucciones para ese efecto.
Nunca ha ocurrido una evacuación a gran escala de la ISS, pero tal cosa nunca se puede descartar, ya sea por la amenaza de basura espacial o algún tipo de mal funcionamiento catastrófico. De manera alarmante, una pieza de basura espacial voló cerca de la estación espacial la semana pasada, provocando una maniobra de evitación de escombros—y probablemente algunas frecuencias cardíacas muy elevadas.
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