El primer largometraje de Zoljargal Purevdash Si tan solo pudiera hibernar cuenta la historia de un adolescente que vive en el distrito de yurtas de la capital de Mongolia, Ulaanbaatar, que está decidido a ganar una competencia de física y obtener una beca para una buena escuela.
Pero sus planes cambian cuando su madre toma un trabajo en el campo y lo deja a él y a sus hermanos a su suerte. En lugar de estudiar, se ve obligado a aceptar un trabajo arriesgado para poder comprar comida y combustible.
“Mi madre abrió una tienda en el distrito de yurtas cuando yo era adolescente y vimos muchos tipos diferentes de personas: algunos eran nómadas, algunos vivían en situaciones difíciles, algunos padres compraban alcohol para ellos, pero no comida para sus hijos, solo unos pocos dulces baratos”, dice Purevdash a Deadline. “De alguna manera, siempre quise crear algo para esos niños pequeños e inocentes, contarles una historia que los hiciera felices o que les diera esperanza”.
Esa historia terminó siendo Si pudiera hibernar, que se estrena en Un Certain Regard el domingo (21 de mayo) como la primera película mongola en la Selección Oficial de Cannes. La película no solo explora el papel de la educación como una vía para salir de la pobreza, sino que plantea preguntas sobre cómo abordar la contaminación tóxica de Mongolia.
La película está ambientada en invierno y, como explica Purevdash, los inviernos no son mucho más duros que en Ulaanbaatar, donde las temperaturas caen en picado por debajo de los 30 grados bajo cero y la ciudad se ahoga en una espesa niebla tóxica durante meses, ya que más de la mitad de los habitantes viven en yurtas sin acceso a calefacción y queman carbón para mantenerse calientes.
“Como puedes ver en la película, la contaminación del aire es una locura en Mongolia”, dice Purevdash. “Todos los inviernos hay que respirarlo, y los niños también lo respiran, y tienen metales pesados corriendo por su sangre. Pero las soluciones que se le ocurren a la gente son una completa tontería. Están hablando de usar carbón refinado, cuando deberían instalar paneles solares”.
Después de desarrollar el guión de Si tan solo pudiera hibernar Durante varios años, Purevdash dice que estuvo esperando lo que parecían ciclos interminables de solicitudes de financiamiento para subvenciones internacionales, pero también había obtenido algunos fondos de fuentes locales, incluida la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación en Mongolia y un grupo fintech de Mongolia.
“Todos los inviernos, cuando no podía filmar esta película, caía en una larga depresión”, dice. “Casi me doy por vencido con el proyecto, pero pensé que si realmente creía en esta historia, debería llevarla a la pantalla de cualquier forma posible. Eventualmente llamé a mi productor francés [Urban Group’s Frederic Corvez] y dije que tengo esta idea loca: solo voy a disparar con lo que tengo «.
Esta determinación parece típica de Purevdash, quien escribió, dirigió y produjo la película, pero cuyo camino hacia el cine no fue sencillo. Decidió a una edad temprana que quería escribir y dirigir, pero tenía miedo de decirle a su familia que quería que entrara en una profesión más convencional.
“Veíamos películas todos los sábados por la noche en la televisión nacional de Mongolia, películas como Forrest Gump y Cadena perpetua, Los encontré tan conmovedores cuando era adolescente”, recuerda Purevdash. “También hubo una película de Tailandia sobre un jugador de baloncesto trans. Fue la primera vez que me di cuenta de que podías hacer que la audiencia entendiera totalmente tu vida y tu experiencia al ver una película”.
Como el protagonista de Si tan solo pudiera hibernar, Purevdash también se destacó en matemáticas y física y ganó una beca para ingresar a una prestigiosa escuela secundaria. Pero en lugar de dedicarse a los libros de física, se unió al grupo de teatro de la escuela y luego ganó otra beca para estudiar cine en la Universidad JF Oberlin en Tokio, Japón. Después de graduarse, regresó a Ulaanbaatar, trabajó como asistente de dirección en varias películas locales y luego se convirtió en madre, lo que puso en pausa su carrera cinematográfica.
En 2017, ingresó a una versión temprana de Si tan solo pudiera hibernar al programa Talents Tokyo del festival de cine de Berlín, un laboratorio para cineastas asiáticos, y ganó el premio Talents Tokyo: “Eso me dio la confianza de que estaba trabajando en algo que valía la pena. Pero tenía el entusiasmo excesivo del primerizo y apliqué a todos los fondos internacionales demasiado pronto”, recuerda. “Así que me tomé un tiempo para hacer tres cortometrajes y continué trabajando en el guión”.
Después de su comienzo en Talents Tokyo, Purevdash desarrolló el proyecto a través de una amplia gama de otros laboratorios y mercados de coproducción, incluidos TorinoFilmLab, Hong Kong Asia Film Financing Forum y Open Doors del festival de cine de Locarno. Conoció a Corvez en Talents Tokyo y en el camino también conoció a su productor asociado, el cineasta malasio Tan Chui Mui, y al coproductor mongol Batkhishig Sed-Ayushjav. También obtuvo fondos de posproducción de Qatar y Francia.
Si bien la posproducción se realizó en el extranjero para cumplir con los requisitos de financiación, la película comenzó a producirse con un elenco y un equipo totalmente mongoles. Varios miembros del equipo dirigían departamentos por primera vez: el director de fotografía era un fotógrafo de imágenes fijas y el coproductor tenía experiencia en documentales, mientras que el elenco era en su mayoría no profesionales, incluidos niños que habían crecido en el distrito de yurtas.
Mongolia tiene una industria cinematográfica local, que produce alrededor de 40 a 60 películas al año, pero Purevdash quería niños del distrito de yurtas en lugar de niños actores profesionales por autenticidad: «Hicimos un casting y elegí niños con personajes que eran similares al guión. . Les dije por qué quería hacer esta película, y estos niños son tan honestos y puros que pueden ver lo que sucede a su alrededor y querían ayudarme a contar esta historia”.
Agrega que con el mercurio cayendo a menos 42 grados en un punto, es posible que los niños actores más mimados no hayan podido lidiar con el rodaje: “Tuvimos que poner las cámaras en un automóvil caliente cada cinco minutos para evitar que se congelaran. Cubrí a mis hijos con mantas gruesas, les di bebidas calientes y vitaminas y les puse arena caliente en los zapatos. No creo que hubiéramos podido lograrlo sin la fuerza y el espíritu de los niños”.
Esos niños ahora vuelan a Cannes para caminar por la alfombra roja en el estreno de la película en Un Certain Regard el domingo (21 de mayo). Battsooj Uurtsaikh, Nominjiguur Tsend y Tuguldur Batsaikhan encabezan el elenco de la película, que fue producida por Amygdala Films y Urban Factory Production de Purevdash, con Urban Sales a cargo de la distribución internacional.
“Quería que las personas que respiran este aire contaran la historia conmigo”, dice Purevdash. “Todos trabajaron muy duro en esta película y esperamos que haga que la gente piense en cómo podemos brindar las mismas oportunidades de una buena educación a todos los niños”.
Vea el tráiler de Si tan solo pudiera hibernar aquí.