En vísperas del 79º Festival de Cine de Venecia, donde su poderoso documental sobre la guerra en Ucrania «Freedom on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom» se estrenará fuera de competencia el 7 de septiembre, el cineasta nominado al Oscar Evgeny Afineevsky se encontraba en una carrera frenética contra el tiempo.
Las imágenes aún se estaban filmando en Ucrania hasta la segunda semana de agosto, y Afineevsky solo completó la película el 31 de agosto, el mismo día en que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se dirigió a las celebridades de la lista A y a la prensa extranjera en la ceremonia de apertura del festival, instando a la mundo para no olvidar la guerra en Ucrania con la súplica apasionada: “No nos den la espalda”.
Mientras que estrellas de Hollywood como Julianne Moore, Adam Driver y Tessa Thompson iluminaron la alfombra roja en Venecia y Timothée Chalamet provocó la Chala-manía en el Lido, Afineevsky ha estado trabajando las 24 horas para asegurarse de que el mundo siga mirando. Ucrania.
“Es importante no soslayar el hecho de que la guerra sigue ahí”, dice el director Variedad. “Es importante utilizar nuestra capacidad como cineastas que vienen de Hollywood para destacar estas historias, cuando el mundo las ve menos en las pantallas de televisión”.
El cineasta israelí-estadounidense fue nominado a un premio de la Academia por su documental de 2015 «Invierno en llamas: la lucha de Ucrania por la libertad», un retrato fascinante de estilo verité de las manifestaciones masivas en la plaza Maidan de Kyiv que derrocaron al presidente autoritario prorruso. Viktor Yanukovych en el invierno de 2014.
Su última película, que funciona como pieza complementaria, no solo relata la guerra actual con desgarradores relatos de sobrevivientes e imágenes gráficas, sino que demuestra cómo los eventos de ese invierno, que llevaron al presidente ruso Vladimir Putin a apoderarse de la región ucraniana de Crimea y fomentar la rebelión en sus provincias orientales, condujo directamente a este día. Afineevsky lo describe como “una oportunidad para documentar el próximo capítulo de [Ukraine’s] lucha por la libertad.»
Civiles ucranianos dentro de un improvisado refugio antibombas en “Freedom on Fire”.
Cortesía de Andriy Dubchak
Afineevsky nació en Rusia y reside en Los Ángeles, donde muestra con orgullo una bandera ucraniana que ondeó sobre Maidan Square durante la revolución de 2014 dentro de su casa. Pasó los primeros días después de la invasión de Rusia el 24 de febrero en un estado de “incredulidad”, insistiendo en que “era difícil creer que Rusia atacó a Ucrania de esta manera brutal”, a pesar de no albergar ilusiones sobre el régimen de Putin.
A los pocos días, sin embargo, sintió el llamado a la acción. “Te das cuenta de que la historia está sucediendo y necesitas documentarla para las generaciones futuras”, dice. “En el mundo de hoy, a veces la gente está reescribiendo la historia. Y quería preservar esta historia tal como sucedió”. Es la historia, añade, de “una nación decidida a luchar hasta la última gota de sangre por su patria”.
Desde que terminó “Winter on Fire”, que está disponible para transmitir en Netflix, Afineevsky se mantiene en contacto con gran parte del equipo detrás de la película nominada al Oscar. A medida que las tropas rusas avanzaban por todo el país en febrero pasado, el director rápidamente comenzó a comunicarse con sus colegas ucranianos, muchos de los cuales estaban huyendo o tratando de documentar la guerra.
Fue una tarea monumental. “’Winter on Fire’ es un lugar, una ciudad”, dice Afineevsky. Para narrar la guerra rusa en tiempo real, el director reclutaría a más de 40 directores de fotografía repartidos por el segundo país más grande de Europa. («Si quieres que sea rápido, debes estar en todas partes», dice). También colaboraría con nueve editores, tres gerentes de producción y más de dos docenas de artistas gráficos y animadores, la mayoría de los cuales todavía viven y trabajan en Ucrania. “Traté por todos los medios de apoyar a mis compañeros que están ahí, porque sé lo difícil que es para ellos”, dice. “Es importante para mí estar para ellos y con ellos”.
El cineasta nominado al Premio de la Academia Evgeny Afineevsky.
A principios de marzo, Afineevsky voló a Polonia, que comparte frontera con Ucrania, y se dirigió hacia el ojo de la tormenta. Fue el primero de varios viajes al frente mientras intentaba hacer malabarismos con las demandas de filmar y editar la película simultáneamente.
El director y su equipo se enfrentaron cara a cara con el caos y la violencia de la guerra; en una escena del documental, una bomba rusa cae a pocos pasos de donde está filmando un equipo de cámaras. Sus imágenes son inquebrantables: cuerpos sin vida que ensucian las calles de Bucha, el suburbio de Kyiv que fue el lugar de una notoria masacre por parte de las tropas rusas; los momentos tensos y aterradores dentro de un teatro en la ciudad portuaria de Mariupol antes de que un ataque aéreo ruso cobrara la vida de unos 600 civiles que se refugiaban allí.
Pero junto a tales horrores, documentan historias de esperanza, determinación y desafío. La película comienza con un comediante actuando dentro de un refugio antibombas. Entre los ucranianos retratados se encuentran médicos, soldados, líderes religiosos y reporteros —la película está dedicada a “todos los periodistas, cineastas y miembros de la prensa que han sido asesinados y que arriesgan sus vidas” en las zonas de conflicto del mundo— así como a los ancianos, madres que luchan por proteger a sus hijos y otros testigos y sobrevivientes del implacable ataque ruso.
Afineevsky vio tal determinación de primera mano mientras filmaba la revolución de 2014, cuando los manifestantes en Maidan Square perseveraron durante casi cien días y, a pesar de una brutal represión por parte de las autoridades, finalmente obligaron al hombre fuerte Yanukovich a renunciar.
“Conocí la resiliencia del pueblo ucraniano en Maidan. Y desde el primer día de esta invasión, dije… que según mi experiencia, estando con los ucranianos en el terreno, nunca dejarán que suceda”, dice Afineevsky. “Nunca se rendirán. Morirán de pie, no de rodillas”.