Al principio de su carrera, Kubrick era fotógrafo y su estilo era naturalista, incluso valiente. Las primeras fotografías de Kubrick, aunque cinéticas, no llevarían a predecir su estética ascética, hermética y balletizada. Sus primeras películas, extraídas de sus fotografías, son polvorientas, oscuras y sudorosas. Muchos han visto sus películas «Fear and Deasire» (1952), «Killer’s Kiss» (1955) y «The Killing» (1956) y han quedado impresionados por su humanidad y brusquedad; están muy lejos del mundo estéril de «2001: Una odisea en el espacio».
Fue durante este período que Kubrick produjo un guión basado en una notable novela corta alemana de 1913. El director dijo:
«Uno era un guión de la historia de Stefan Zweig, ‘The Burning Secret’, que Calder Willingham y yo escribimos a mediados de los años cincuenta, para Dore Schary en MGM, después de que yo hiciera ‘The Killing’. La historia trata de una madre que se va de vacaciones sin su marido pero acompañada de su hijo pequeño. Al hotel resort donde se alojan, es seducida por un atractivo caballero que allí conoce. Su hijo lo descubre pero cuando madre e hijo. Cuando finalmente regresa a casa, el niño se encuentra en un momento crucial para evitar que su padre descubra la verdad.
Y añadió: «Es una buena historia, pero no sé qué tan bueno era el guión».
Cabe destacar que «El secreto ardiente» ya había sido adaptada al cine en 1923 por el director Roche Gliese y en 1933 por el director Robert Siodmak. La versión de 1933 contó con las estrellas alemanas Alfred Abel y Hilde Wagener. Debido a que la historia involucraba temas acríticos de infidelidad conyugal, la película de Siodmak fue atacada por Joseph Goebbels. La película de Kubrick habría sido una nueva versión en inglés. Por cierto, «The Burning Secret» fue rehecha en inglés en 1988 con Faye Dunaway.