Un hombre de 37 años lucha por su vida en una unidad de cuidados intensivos en Hong Kong después de haber sido herido por monos durante una reciente visita al parque y haber contraído un virus raro y mortal transmitido por primates.
El hombre, que anteriormente gozaba de buena salud, fue herido por monos macacos salvajes durante una visita al parque rural Kam Shan a finales de febrero, según funcionarios de salud locales. El parque es conocido por la conservación de macacos salvajes y cuenta con un área que los lugareños llaman «Monkey Hill» y describen como un reino de macacos.
El 21 de marzo ingresó en el hospital con fiebre y «disminución del nivel de conciencia», informaron funcionarios de salud. Hasta el miércoles 3 de abril se encontraba en la UCI en estado crítico. Las autoridades informaron el caso del hombre el miércoles después de que las pruebas de su líquido cefalorraquídeo revelaran la presencia del virus B.
El virus B, también conocido como virus del herpes B o herpesvirus simiae, es una infección común en los macacos y generalmente causa una enfermedad leve o asintomática. Las infecciones en humanos son extremadamente raras, pero cuando ocurren, generalmente provienen de encuentros con macacos y, a menudo, son graves y mortales. La infección puede comenzar de manera muy parecida a la gripe, pero el virus puede trasladarse al cerebro y la médula espinal, causando daño cerebral, daño a los nervios y la muerte. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que alrededor del 70 por ciento de las infecciones humanas no tratadas son mortales.
A pesar de la presencia de macacos en Hong Kong, el caso del hombre es la primera infección conocida por el virus B documentada allí. El virus fue descubierto en 1932 y desde entonces, hasta 2019, solo se han documentado 50 infecciones humanas, informan los CDC. De esas 50 personas infectadas, 21 murieron. La agencia señala que en un caso, ocurrido en 1997, una investigadora se infectó y murió después de que el fluido corporal de un mono infectado le salpicó el ojo. Aún así, contraer el virus es raro, incluso entre personas expuestas a macacos. Los CDC informan que hay cientos de informes de mordeduras y rasguños de macacos cada año en instalaciones para animales de EE. UU., y las infecciones siguen siendo muy poco comunes.
Por bajo que sea el riesgo, los funcionarios de salud recomiendan mantenerse alejado de los monos salvajes y no alimentarlos ni tocarlos. Si le muerden o arañan, lave la herida inmediatamente y busque atención médica.