El fallido trabajo de edición de fotografías de Kate Middleton visto en todo el mundo es más que una simple hierba gatera para los tabloides y los teóricos de la conspiración de TikTok. También es el ejemplo más instructivo de la nueva realidad plagada de IA en la que vivimos, una vorágine que se forma cuando la desconfianza y los procesos establecidos convergen y crean el caos.
Es difícil saber qué estaba pensando Middleton, también conocida como Princesa de Gales y futura Reina de Inglaterra, cuando supuestamente editó su propia foto tan descuidadamente que se ha convertido en noticia de primera plana en muchos países. Poco después de que la imagen se compartiera públicamente, las agencias de noticias más grandes del mundo, como La Prensa AsociadaGetty y Reuters, emitió alertas de retractación, llamadas “avisos de eliminación”, instruyendo a los medios de comunicación a no usar la imagen o, si lo hicieron, a retirarla, citando “manipulación.”
Los fanáticos vieron la foto como la forma en que la familia real indicaba que Middleton estaba bien después de someterse a una “cirugía abdominal planificada” en enero; antes de esto, había estado ausente de apariciones públicas durante meses, lo que alimentó las teorías de que algo andaba mal.
Mucha especulación se ha centrado en por qué la familia real hizo esto y lo que esconden (que, para ser claros, podría ser absolutamente nada). Lo que es más interesante para mí son las estructuras existentes para que Middleton y su familia den forma a su imagen pública y lo que sucede cuando todo eso se derrumba.
Los avisos de muerte son increíblemente raros e inusuales. Una fuente del servicio de noticias me dijo que podían contar con una mano el número de muertes registradas en un año. Para darle una idea de escala, AP dice publica miles de historias al día y un millón de fotografías al año. Getty Images cubre 160.000 eventos al año. Que haya ocurrido un aviso de muerte de esta magnitud es un gran problema.
Parte de la rareza proviene del hecho de que los servicios de noticias han establecido relaciones con las organizaciones que les envían imágenes, como el Palacio de Kensington, la NASA o las Naciones Unidas, por ejemplo. AP no es aceptar ni difundir imágenes de randos como tú y como yo. El palacio conoce las reglas editoriales sobre qué tipo de material aceptarán las agencias, lo que hace que lo que hicieron sea aún más descarado y una grave violación del protocolo.
Las imágenes enviadas a las agencias son revisadas por editores en busca de discrepancias y, en este caso, la manipulación se detectó sólo después de que la imagen había llegado a los cables (y el cuenta de instagram de los Príncipes de Gales, donde la imagen aún está viva). ¿Podría este caso provocar que los editores apliquen un mayor escrutinio a los medios presentados por el Palacio de Kensington? Probablemente muchas organizaciones estén manteniendo estas conversaciones.
Los servicios de noticias tienen reglas claras sobre lo que es aceptable y lo que no. AP permite Ajustes menores de recorte y color, pero no permite la eliminación de «ojos rojos», por ejemplo. Pero para todos los demás, es el Salvaje Oeste. No existe un proceso de investigación de imágenes manipuladas en Instagram, donde la imagen manipulada permanece publicada sin nota ni divulgación por parte del palacio. Al momento de escribir estas líneas, aparece una alerta roja brillante en la parte inferior, agregada por Instagram: “Foto/vídeo alterado. La misma foto modificada fue revisada por verificadores de datos independientes en otra publicación”.
Es justo preguntarse por qué los servicios de noticias no captaron las señales de alerta antes: la manga del suéter de la princesa Charlotte que desaparece en el puño es especialmente llamativa. Pero el hecho de que los servicios de noticias sacaran la imagen al unísono ha dado legitimidad a lo que de otra manera podría haber circulado en línea como simplemente teorías inverosímiles. En este caso, al menos, la retractación de las principales organizaciones de medios tiene más peso que los desgloses de aficionados en las redes sociales y las investigaciones virales de múltiples videos de TikTok.
Durante el siglo pasado, la familia real británica ha tenido una comprensión casi incomparable del poder de moldear la percepción pública a través de imágenes. La foto manipulada de Middleton (y los posteriores avisos de muerte) es un error de proporciones históricas. El escándalo podría verse como una señal del debilitamiento del control de la familia real sobre la percepción pública. Pero quizás se entienda mejor como un reflejo de nuestro infierno epistemológico actual.
En TikTok, Twitter u otras plataformas, las personas son libres de publicar lo que quieran, sin necesidad de estándares editoriales establecidos. En la era de las herramientas de inteligencia artificial generativa (sin mencionar los programas de edición como Photoshop, que existen desde hace años), la “realidad” es tenue. Algunas personas ven la foto familiar mal retocada de Middleton y deciden que está en estado crítico, en medio de un divorcio o recuperándose de una BBL; otros comentan debajo diciéndole que «ignore la negatividad» y que no ha hecho nada malo. Cuando las fotos se pueden modificar en un instante con una negación plausible, pueden ser cualquier cosa que el espectador quiera que sean.