El fracaso de Hitman: Absolution significó que cuando Square Enix decidiera desinvertir Proyecto 007 Studio IO Interactive, algunas ofertas eran tan bajas como un solo dólar.
En una entrevista con la revista Edge, Hakan Abrak, CEO y copropietario, habla sobre las dificultades que IO había enfrentado en los años previos a comenzar a trabajar en Hitman (2016) y finalmente independizarse: «[Hitman] La absolución fue una producción muy, muy dura. El juego duró siete años. Estaba completamente por encima del presupuesto».
Al final de esos siete años, Abrak dice que «lo que estaba de moda en aquel entonces había cambiado. Era DOA. Después de haber trabajado tan duro y haber hecho que la gente trabajara tan duro». Hakan describe «dos años de crisis brutal» para conseguir el juego. sobre la línea – «y luego esa insatisfacción, sentir que era culpa nuestra…» Absolution fue un fracaso – comercialmente, críticamente y con los fans.
El trabajo fue desperdiciado, y Abrak y su equipo comenzaron a trabajar en el juego que eventualmente impulsaría Hitman’s World of Assassination en 2016. Ese juego, presentado como una versión más elegante del Agente 47 que el que se ve en Absolution, fue rechazado originalmente. , pero cuando un cambio de gestión puso a Abrak nuevamente a cargo de la serie, el trabajo pudo continuar.
Ese período vio la creación de la estructura de Hitman 2016, como Abrak les dijo a los ingenieros: «Necesitamos construir este juego como un MMO», y Square Enix impulsó un enfoque episódico en línea con Life is Strange, que se lanzó en 2015. Abrak Finalmente compararon el juego con un «caballo de Troya»: la idea era vender piezas más pequeñas de un juego, episodio por episodio, con el brillo de un juego importante, pero no necesariamente del tamaño de uno. «¿Sería esa una buena manera de romper la barrera del nicho y hacer una mayor [selling] ¿juego?»
La respuesta a esa pregunta fue un rotundo ‘no’. Abrak describe los primeros esfuerzos comerciales de Hitman 2016 como «una absoluta mierda». Los jugadores optaron por esperar el lanzamiento completo y «nuestro caballo de Troya fue quemado incluso antes de llegar al castillo». Sin embargo, Abrak creía que «habíamos hecho el mejor juego de Hitman y sabíamos que esto era sólo el comienzo». Desafortunadamente, Square Enix no estuvo de acuerdo.
Menos de 90 días después de que Abrak asumiera el cargo de director ejecutivo en 2017, recibió una llamada del director ejecutivo de Square Enix, Yosuke Matsuda, explicándole que IO se estaba deshaciendo de la empresa. Después de las decepciones comerciales de Deus Ex, Tomb Raider y Hitman, además de Absolution, Abrak dice que la decisión fue «razonable», aunque en su momento fue un shock.
Resultó difícil encontrar un comprador. Como señala Abrak: «Se gastan millones de dólares mensuales al administrar un estudio como este. Y obviamente, mirando los libros, IO no había ganado dinero durante casi diez años seguidos. Algunas compañías ofrecerían $1 para hacerse cargo de IO, debido a las responsabilidades y los costos de funcionamiento y todo eso.» Otras sugerencias incluyeron una reducción del 80% en la plantilla y un futuro gratuito para la serie, algo de lo que Abrak dijo que «no formaría parte».
Finalmente, IO compró su independencia, pagó más de esa tarifa de 1 dólar y dejó a Square Enix con una participación minoritaria en el estudio. Con solo tres meses de ingresos restantes, Abrak se vio obligado a realizar sus propios despidos y negociar con Sumo Digital para obtener asistencia financiera, pero finalmente esos tres meses se convirtieron en seis. Hitman 2 fue lo suficientemente barato como para mantener el estudio a flote, y eso allanó el camino para Hitman 3 y, finalmente, para los nuevos juegos de IO, un juego de fantasía y un nuevo juego de James Bond, Proyecto 007. Esa ha sido su propia aventura, en otros lugares. Abrak habló sobre la falta de ganas de los licenciatarios de James Bond de hacer un juegoy cómo fue el regreso de Hitman 2016 a una forma de asesinato más elegante lo que los convenció.
El Proyecto 007 se anuncia como «la máxima fantasía de espionaje».