William Friedkin El exorcista sigue siendo una de las mejores películas de terror jamás realizadas. También es una película indeleble de su momento: una instantánea perfecta de las ansiedades latentes de los Estados Unidos de principios de la década de 1970.
En términos de subgénero, El exorcista Pertenece a un largo linaje de películas sobrenaturales y demoníacas. En los términos más amplios posibles, evoca películas contemporáneas como la de Roman Polanski. El bebe de romero o el de Ken Russell Los demonios. Incluso se podría relacionarlo con horrores británicos como el de Jacques Tourneur. Noche del demonio o el de Terence Fisher La novia del diablo. En ese sentido, es un horror tradicional; salió el año anterior a proto-slashers La masacre de la motosierra de Tejas y Navidad negra.
Sin embargo, parte del genio de Friedkin con El exorcista estaba arraigando este horror en un entorno fundamentado. Friedkin fue una figura clave en el movimiento del “Nuevo Hollywood”, que representó una clara ruptura con el antiguo sistema de estudios. Los directores jóvenes y prometedores pudieron construir versiones más valientes y fundamentadas de géneros familiares que se dirigieron al público contemporáneo. Lo que Friedkin hizo con horror demoníaco en El exorcistaFrancis Ford Coppola hizo la clásica película de la mafia en El Padrino.
La película comienza con un extenso prólogo atmosférico que sigue al padre Lankester Merrin (Max von Sydow) en una excavación arqueológica en el norte de Irak. Esto parece la apertura de una película de género más convencional. Sin embargo, El exorcista luego gira bruscamente. Pasa a Georgetown en Washington, DC. Se convierte en la historia de Chris MacNeil (Ellen Burstyn), una actriz y madre soltera que intenta criar a su hija Regan (Linda Blair).
Regan entabla una relación con una extraña entidad llamada «Capitán Howdy». Esta fuerza misteriosa se comunica con el adolescente a través de una tabla Ouija y parece saber mucho más de lo que debería. Chris comienza a escuchar ruidos extraños en la casa. La personalidad de Regan comienza a cambiar; sufre convulsiones extrañas, arremete, parece atormentada. Chris busca respuestas en la ciencia, pero no hay ninguna explicación médica.
Una noche, mientras cuidaba a Regan de Chris, el director Burke Dennings (Jack MacGowran) desaparece de su habitación. Su cuerpo se encuentra al pie de unas escaleras de piedra fuera de la casa, con el cuello roto. Esto llama la atención del teniente William F. Kinderman (Lee J. Cobb). Chris, presa del pánico, consulta al padre Damien Karras (Jason Miller). La pareja llega a creer que Regan puede estar poseída por una monstruosa fuerza demoníaca.
Elimina los elementos sobrenaturales más intensos de la sinopsis de la trama y El exorcista sigue siendo un drama social convincente. Es la historia de una madre que enfrenta un cambio dramático en su hija. «Mire, Doc, realmente no entiendo cómo pudo cambiar toda su personalidad», se queja Chris al Dr. Barringer (Peter Masterson). Barringer responde que podría tratarse simplemente de una lesión en el lóbulo temporal. Es «muy común» y puede conducir a «comportamientos destructivos, incluso criminales».
Esto parece sólo una ligera exageración de cómo reaccionan algunos padres ante niños que entran en la adolescencia. Sin embargo, se siente particularmente cargado en el contexto de El exorcista. Tanto la película como la novela parecen un ajuste de cuentas con el legado de la década de 1960. Chris está filmando una película sobre Las protestas universitarias de la década.. En términos más generales, la década de 1960 estuvo definida por un trauma generacional, cuando los padres se preocupaban de que sus hijos participaran en el «rebelión juvenil« abrazando la contraculturao incluso uniéndose a sectas.
El exorcista También es obviamente una reacción contra La revolución sexual de esa década anterior.. En una de sus escenas más impactantes, Regan se masturba con un crucifijo y grita «Deja que Jesús te folle». Más tarde, el demonio se burla de Karras: «Tu madre chupa pollas en el infierno». Incluso dejando de lado la posesión demoníaca, queda la pregunta no articulada sobre qué estaba haciendo Burke Dennings en el dormitorio de Regan antes de que lo arrojaran por la ventana. También hay cierto debate sobre La sexualidad de Karraslo que quizás tenga sentido en El contexto más amplio de la carrera de Friedkin..
En este sentido, El exorcista Es una obra profundamente conservadora, como muchas películas de exorcismo. William Peter Blatty, que escribió la novela y el guión, es bastante sincero al respecto. “Es un argumento a favor de Dios” él ha reconocido. “Mi intención era que fuera una obra apostólica, para ayudar a las personas en su fe”. Parece un tanto evidente que la fuerza demoníaca logra entrar en un hogar encabezado por una madre trabajadora soltera divorciada, aprovechando muchas de las ansiedades de la época.
Este conservadurismo fue una reacción contra tendencias culturales más amplias. El exorcista fue lanzado en diciembre de 1973, al final de un año ajetreado. La Corte Suprema había decidido Roe v. Wade que Enero, despenalizando el aborto en todo el país. En la televisión que Febrerola serie documental de PBS Una familia americana Terminó cubriendo la disolución de la familia Loud, con Pat Loud buscando el divorcio de su marido después 21 años. En Agostola Organización Nacional de Mujeres protestó en Wall Street.
Incluso fuera de estos avances feministas, Estados Unidos estaba atravesando algunos cambios muy dramáticos. Aunque la resonancia es totalmente coincidente, hay algo evocador en el hecho de que el padre Merrin desentierre un mal antiguo y enterrado en el Medio Oriente que viene a atormentar a los Estados Unidos en una película estrenada. en medio del embargo petrolero árabe. También se siente señalado que El exorcista presenta el mal echando raíces en Washington, justo cuando la nación estaba trabajando en El escándalo Watergate.
Mas ampliamente, El exorcista se trata de anomia. Mientras Karras deambula por Washington, la ciudad parece colapsar sobre sí misma. Los niños bailan sobre el capó de los coches en un barrio deteriorado. Un vagabundo (Vincent Russell) pide cambio en el andén del metro. “¿Puedes ayudar a un viejo monaguillo?” implora el extraño. Al final, Karras no puede. Parece que nadie puede. Friedkin filma estas escenas relativamente mundanas de decadencia urbana como si la ciudad misma hubiera quedado poseída y degradada como Regan.
La mezcla de sonido en El exorcista es increible. Friedkin utiliza el silencio con moderación y con gran efecto. Siempre sucede algo, se desarrolla alguna actividad. El ruido suele ser de naturaleza industrial. Incluso en el norte de Irak, el padre Merrin escucha el ruido del yunque mientras los herreros moldean el metal para darle formas útiles. En un momento, un caballo y un carro casi lo derriban, su conductor y ocupante están demasiado ocupados llegando a donde van a prestar atención. Chirría como el metro de Washington.
“En un nivel, El exorcista Parece estar argumentando que el mundo moderno, como Sodoma y Gomorra, se ha vendido al diablo”. Barbara Creed escribió, “por eso el clima moral es tan corrupto que el diablo puede apoderarse de los jóvenes con la mayor facilidad. La vida en la ciudad moderna está marcada por una sensación de decadencia asociada con la pobreza, el hacinamiento, la alienación, la soledad, el abandono de lo viejo, el divorcio, el alcoholismo y la violencia”. Es una película que está firmemente arraigada en su momento particular.
En algunas formas, El exorcista sólo pudo existir realmente en diciembre de 1973. Ése es el único contexto en el que realmente tiene sentido. Es una película aterrorizada por la invasión de la modernidad, pero una modernidad muy particular. El exorcista es una instantánea de un conjunto particular de ansiedades estadounidenses. Si bien sus temas subyacentes son universales, su marco de referencia es muy específico. Esto puede explicar por qué el original se erige como un logro imponente y singular, Golpeando la cultura pop como un rayo..
El exorcista ha generado una variedad de secuelas. De hecho, existen múltiples versiones del tercero (Exorcista III y Legión) y cuarto (Exorcista: El comienzo y Dominion: Precuela del Exorcista) películas de la serie, sin mencionar un corte alternativo de Exorcista II: El Hereje. Sin embargo, estas secuelas no han tenido un impacto tangible en la cultura pop. Ni siquiera se registran de la misma manera que las tontas secuelas posteriores en el viernes 13th, Víspera de Todos los Santosy Pesadilla en la calle Elm franquicias.
Esto podría deberse a que estas películas no tienen adónde ir. Las secuelas salen mal de inmediato. John Boorman El hereje Es un fracaso fascinante porque se siente como un rechazo total de todo lo que hizo del original de Friedkin una obra maestra. Se siente como un retroceso, con una actuación central muy anticuada de Richard Burton y mucho trabajo de estudio y modelo. Rechaza cualquier sentido de un tiempo o lugar específico, alejándose del fundamento del horror en lo mundano.
Muchas de estas secuelas se centran en la estancia del padre Merrick en África, un hilo conductor de El hereje, El principioy Dominio. Incluso dejando de lado que cada una de esas películas tiene sus propios problemas, esta elección tiene un efecto alienante. Exotiza el horror para el público estadounidense trasladándolo al extranjero. La elección de presentar El principio y Dominio como precuelas distancia aún más a la franquicia del compromiso del original con su momento específico.
Esta puede ser la razón Exorcista III (y Legión) sigue siendo el más exitoso de los Exorcista secuelas. Dirigida por Blatty, la película todavía está definida por los años 70. Está protagonizada por la leyenda de Hollywood George C. Scott como Kinderman, a varias décadas de la cima de su carrera. Brad Dourif interpreta a “el Asesino Géminis”, una obvia alusión al Asesino del Zodíaco de finales de los años 1960. Aún, Exorcista III al menos está firmemente arraigado en Georgetown y aborda esos temas familiares sobre la decadencia urbana y la corrupción.
Este es quizás el desafío al intentar construir una secuela largamente postergada de El exorcistacomo el director David Gordon Green está intentando hacer con El exorcista: creyente. La belleza de El exorcista radicaba en tomar un modelo de terror muy tradicional e incluso anticuado y aplicarlo en un contexto completamente moderno. Cualquier sucesor digno de El exorcista necesita estar dispuesto a hacer lo mismo en el contexto de su propio momento, sin sentirse nostálgico en deuda con una película de hace 50 años.