Google Stadia es Apagando. Apenas tres años después de su lanzamiento, la gran apuesta de Google por los juegos en la nube dejará de operar el 18 de enero de 2023.
Su rápida desaparición no es un completo shock. A pesar de los extravagantes esfuerzos de Google para generar entusiasmo en torno al servicio que calificó como el “futuro de los juegos”, el gran plan de la compañía siempre careció de un elemento clave: los videojuegos. Google no pudo lanzar ningún título original para Stadia, sino que confió en juegos de terceros para atraer jugadores, una empresa costosa que, según Bloomberg, Google gastó decenas de millones de dólares por puerto. Sin lanzamientos llamativos para presumir, según los informes, Google se acercó a compañías como Peloton y Bungie sobre acuerdos de marca blanca para su tecnología de transmisión.
El plan de Google para detener el servicio se rumoreaba desde julio, cuando la cuenta de Twitter ahora suspendida Killed By Google especuló que Stadia estaría terminado a fines del verano. En ese momento, la cuenta oficial de Twitter de Stadia retrocedió un poco, afirmando que «Stadia no se está cerrando». Dos meses después, eso es exactamente lo que está sucediendo.
Cuando se supo la noticia de la desaparición de Stadia, no estaba claro cuántos empleados o incluso socios lo sabían de antemano. “Acabamos de enterarnos del cierre de Stadia y hemos comenzado conversaciones sobre los próximos pasos para nuestros jugadores”, escribió un moderador de Bungie en los foros de Destiny. En Reddit, un administrador de la comunidad de Stadia estaba respondiendo a las publicaciones sobre una nueva interfaz de usuario que «se implementa lentamente», desconcertando a quienes se enteraron del cierre. El vicepresidente y gerente general de Stadia, Phil Harrison, dijo hoy en una publicación de blog que «muchos de los miembros del equipo de Stadia llevarán adelante este trabajo en otras partes de la empresa», sin proporcionar más detalles.
Cuando se lanzó Stadia, Google confiaba en que podría revolucionar una industria en la que tenía poca o ninguna experiencia. En marzo de 2019, la empresa anunció que crearía su propio estudio interno para trabajar en proyectos originales. Ese esfuerzo fue dirigido por el titán de la industria Jade Raymond. Raymond, fundador de Ubisoft Toronto y Motive Studio de Electronic Arts, así como también vicepresidente de Google, no duró mucho. Según los informes, para febrero de 2021, Google canceló varios proyectos, cerró dos de sus estudios en Montreal y Los Ángeles y despidió a aproximadamente 150 personas. Raymond dejó la empresa como parte de la transición y comenzó a trabajar en un nuevo estudio, Haven. Al menos media docena de empleados la siguieron.
Stadia nunca se recuperó. Al anunciar su cierre hoy, Harrison dijo que si bien Stadia se construyó sobre «una base tecnológica sólida», no había «ganado tracción entre los usuarios». Es una falla costosa y vergonzosa para Google, que también reembolsará el costo de cada pieza de hardware comprada a través de su tienda, así como los juegos y complementos comprados a través de la tienda de Stadia. La «mayoría» de esos reembolsos, dijo Harrison, debería realizarse a mediados de enero.
El enfoque de la compañía ahora parece estar en la tecnología que impulsó Stadia, en lugar de los juegos en sí. Harrison dijo que Google ve “oportunidades claras para aplicar esta tecnología en otras partes de Google”, como en YouTube, Google Play y en proyectos de realidad aumentada. Harrison también dijo que la tecnología detrás de Stadia estaría disponible para los «socios de la industria», y agregó que todavía creía que los juegos en la nube eran el futuro. “Seguimos profundamente comprometidos con los juegos”, dijo Harrison al anunciar la desaparición de Stadia. Es una promesa difícil de creer. Stadia fue una vez el futuro de los juegos. Ahora, es el pasado.