PowerWash Simulator puede parecer un éxito inesperado, pero el veterano desarrollador británico FuturLab supo desde el principio que tenía algo especial en sus manos. PowerWash Simulator, una combinación brillante de juego compulsivo pero acogedor, parece un concepto poco probable y, sin embargo, ha encontrado una legión de fanáticos que no quieren dejar de jugar. Ahora, con el exitoso lanzamiento de su primer contenido descargable de pago, basado en SpongeBob SquarePants, guardado de forma segura en su haber, estoy ansioso por saber qué sigue para el juego y para FuturLab en sí.
«El objetivo era el Halcón Milenario», me dice el jefe de FuturLab, James Marsden, mientras nos sentamos para ponernos al día en Brighton, el hogar compartido de FuturLab y Eurogamer. «Entonces, trabajando hacia atrás a partir de eso, ¿qué tenemos que hacer?» Marsden recuerda las primeras conversaciones que FuturLab tuvo entre ellos sobre el aumento repentino de la popularidad del juego en el acceso anticipado y el potencial del estudio para popularizar un concepto del que estaban orgullosos.
Ingrese a Elliot Greenwood, ahora gerente de licencias y desarrollo comercial de FuturLabs, cuyo trabajo ha sido convencer a otras marcas y desarrolladores de juegos del éxito de PowerWash Simulator, incluso antes de que saliera el juego. «Literalmente, en mi entrevista para este papel, James dijo: ‘Queremos el Halcón Milenario, ¿puedes conseguirlo?'», recuerda Greenwood. «Yo estaba como, ‘Haré mi mejor esfuerzo'».
Marsden señala que no se ha hecho ningún trato con Disney (todavía) pero, sin embargo, ahora vivimos en un mundo en el que, si se anunciara uno mañana, por mi parte, no me sorprendería demasiado. El lanzamiento de este mes de un DLC de SpongeBob SquarePants sigue a los complementos anteriores relacionados con Tomb Raider y Final Fantasy. Un paquete de Warhammer saldrá a finales de este año. De repente, las marcas se desviven por estar en PowerWash Simulator. Pero, ¿cómo ha ocurrido esto?
Para Bob Esponja, la idea cobró vida extrañamente después de una sugerencia de un probador de control de calidad que era fanático de la franquicia. Pensaron que Bob Esponja encajaría bien y se lo sugirieron a Greenwood, quien consiguió que el titular de los derechos, Paramount, contestara el teléfono. ¿Fue todo esto porque las esponjas son buenas para limpiar? Marsden admite que en realidad no habían hecho esa conexión. En cambio, Bob Esponja es simplemente una franquicia popular, y Paramount actuó más rápido que otras partes interesadas, por lo que llegó como el primer DLC pago del juego. Otros tratos, algunos iniciados antes que Bob Esponja, aún están en trámite.
«Vimos los primeros números… la trayectoria en la que estábamos era mucho más nítida».
«Es una conversación extraña», dice Greenwood, describiendo su contacto con socios potenciales de PowerWash. «‘¿Por qué colaboraríamos con PowerWash?’ Pero una vez que la gente lo entiende, les encanta y se obsesionan». En Paramount, el paquete ahora se juega durante los descansos del trabajo, agrega, «y ya han hablado sobre lo que sigue».
«Vimos los primeros números, el rendimiento del juego cuando estábamos en acceso anticipado», continúa Greenwood. «Hablamos con estudios de ideas afines que tenían un rendimiento similar, aunque la trayectoria en la que estábamos era mucho más nítida. Los datos estaban allí para sugerir que íbamos a actuar tan bien como lo hicimos, por lo que fue una conversación natural. Y gracias a Dios que comenzamos esta conversación temprano porque, de lo contrario, estaríamos esperando otro año más o menos para Bob Esponja».
Marsden le da crédito al editor de PowerWash Simulator, Square Enix, por ayudar a impulsar la confianza detrás del juego al otorgarle acceso a las propias licencias del editor y ofrecer Tomb Raider y Final Fantasy sin cargo. «Todos quieren saber cómo se ve el estante, junto a qué van a estar sentados», dice Greenwood. «Tener dos grandes nombres allá arriba para empezar definitivamente nos dio una gran ventaja».
Algunos licenciatarios potenciales se han mostrado más indecisos, esperando los resultados del lanzamiento de SpongeBob para obtener una lectura real de cuántos en la audiencia de PowerWash ahora están dispuestos a meterse la mano en el bolsillo para limpiar aún más cosas. Entonces, ¿qué tan bien lo ha hecho Bob Esponja?, pregunto. «Ha superado nuestro pronóstico», asiente Marsden.
Más allá de los grandes paquetes de colaboración, FuturLab ha considerado el poder que tiene PowerWash Simulator para crear una relación entre los jugadores y los objetos que están descubriendo, hasta el punto de que simplemente trabajar en algo tan sencillo como un logotipo, como se ve en el avance de Warhammer, podría ser algo que se ofrezca en el futuro.
«Ha superado nuestro pronóstico».
«También funciona como una plataforma para provocar o revelar artículos, lo cual es emocionante: ver qué podemos hacer con eso», dice Marsden. «Hablamos sobre lavar a presión el centro de convenciones E3 y luego E3 quedó enlatado. El desafío ahora es el ancho de banda y el tiempo. La gente comenzó a venir a nosotros ahora, lo cual es realmente bueno. Ese era el sueño».
«Estamos tomando solicitudes con seguridad», agrega. «Hay una gran hoja de cálculo antigua».
En medio de toda esta charla sobre futuras colaboraciones, Marsden enfatiza repetidamente la importancia de la propia historia brillantemente extraña de PowerWash Simulator, que está destinada a crecer nuevamente con aún más capítulos gratuitos. Para un juego deliberadamente sencillo sobre limpiar cosas, PowerWash Simulator tiene una narrativa sorprendentemente compleja y completa, que termina yendo a lugares que nunca esperé.
«El tiempo de juego promedio del juego es bueno. Es como 40-45 horas de tiempo de juego promedio», dice Marsden. «Para llegar a un tiempo de juego como ese, las personas tienen que jugar el juego una vez, borrar sus datos, jugarlo de nuevo, borrar sus datos y volver a jugarlo.
«Pero debemos tener cuidado de no diluir la experiencia de la historia principal, con paquetes gratuitos que expandirán la experiencia allí, para contrarrestar el dinero que le estamos pidiendo a la gente para jugar por DLC con licencia».
¿Y más allá de eso? ¿Habrá alguna vez un PowerWash Simulator 2, o no es necesario? Marsden no se dibuja de ninguna manera, aunque la discusión sobre un plan DLC para 2024 sugiere que no veremos una secuela en el corto plazo. Pero, ¿qué hay de las razones técnicas? ¿Se puede pulir el juego tal como está para ofrecer más brillo visual?
«Cuanto más nos acercamos a gotas de espuma de jabón realistas, reflejos en el agua, escorrentías y acumulaciones, más nos acercamos a cosas como esa, más cerca sienten las personas esa sensación de satisfacción con la que pueden relacionarse», dice Marsden. «A medida que avanzamos hacia eso, ciertamente se está trabajando bajo el capó para mejorar nuestra pila técnica, para que podamos mejorar la fidelidad visual del juego. Lo que parece a largo plazo en términos de ser una secuela, o simplemente nosotros Continuando con la actualización del juego base, realmente no lo sabemos. Solo estamos enfocados en la estrategia DLC y ampliando el atractivo del juego para que más y más personas lo experimenten».
«No mucha gente se ha dado cuenta de por qué este juego tiene tanto éxito».
De hecho, Marsden cree que hay más trabajo por hacer para convencer a una audiencia potencial mucho más grande de la promesa de PowerWash Simulator, y convertir a las audiencias que aún dudan sobre su concepto poco convencional en aún más conversos de lavado a presión.
«Definitivamente es la gallina de los huevos de oro, por lo que es importante que nos ocupemos de ella», continúa. «Pero también es interesante que no mucha gente se haya dado cuenta de por qué este juego tiene tanto éxito. He visto titulares en la prensa que dicen que ‘las tareas mundanas están de moda’. Pero esto no es como otros tipos de simuladores». .»
FuturLab anunció un sucesor espiritual de su serie Velocity de combate de ciencia ficción en 2021, pero parece que el estudio también ha encontrado confianza en sus esfuerzos para lograr un ritmo de vida más lento. Volviendo a PowerWash Simulator, Marsden dice que cree que la industria de los juegos en su conjunto aún no ha descubierto por qué el juego ha tenido tanto éxito.
«No creo que la industria se haya dado cuenta todavía de por qué es diferente», señala Marsden. «Así que ahí hay una oportunidad, y estamos buscando otras cosas para hacer que calmen el alma de una manera similar».
¿Mientras tanto? «Los sueños se están haciendo realidad en este juego», continúa Marsden. «Creo que es justo decir para todos en el equipo de FuturLab, esto es lo más orgulloso que han estado en su carrera. La satisfacción laboral, la cantidad de buena voluntad que existe para este juego en términos de ayudar a la gente… ‘Tuve un día de mierda, jugaré PowerWash para que sea un poco más soportable’. Nos sentimos muy afortunados».