La inclusión de más autódromos en el calendario de la NASCAR Cup Series y la introducción del auto NextGen aparentemente ha alentado a los equipos a lanzar una red más amplia para que los conductores potenciales se pongan al volante en un fin de semana de carrera. A pesar de que los ex pilotos de F1 hicieron su debut en la Copa este año, estaba más sorprendido y emocionado de ver otro nombre. Spire Motorsports ha reclutado a Mike Rockenfeller para conducir el Chevrolet Camaro ZL1 N° 77 NationsGuard del equipo en el Go Bowling de este fin de semana en Glen. También conducirá para Bank of America Roval 400 en Charlotte Motor Speedway en octubre. Rockenfeller es dos veces ganador de las 24 horas de Le Mans y campeón del DTM 2013. Tuve la oportunidad de preguntarle sobre este próximo período de dos carreras con el equipo.
Mi primera pregunta al condecorado piloto de carreras alemán fue por qué esta era la oportunidad adecuada para competir en la NASCAR Cup Series. Rockenfeller respondió que Spire le presentó la oferta y que habría aceptado la oportunidad de correr en NASCAR en cualquier etapa de su carrera. Dijo: “Después de separarme de Audi a fines de 2021, no he corrido una temporada completa por primera vez desde que comencé a competir profesionalmente. Creo que esto ha llegado en el momento adecuado para mí, ya que he estado buscando una clara ruptura con el pasado y siempre he disfrutado correr en los Estados Unidos desde que participé por primera vez en las 24 Horas de Daytona en 2004”.
Rockenfeller no mostró más que entusiasmo, elogios y respeto por NASCAR. El veterano de 38 años dijo: “Mi expectativa es que NASCAR será muy difícil de hacer bien porque es una serie increíblemente competitiva con algunos de los mejores equipos y pilotos del mundo. No me hago ilusiones de que será uno de los mayores desafíos en mi carrera deportiva”. Solo espera terminar en su debut en la Copa en Watkins Glen, una pista donde terminó sexto en las Seis Horas en Glen de este año junto a sus compañeros de equipo Jimmie Johnson y Kamui Kobayashi.
G/O Media puede recibir una comisión
Básicos durante todo el año
Oferta de verano de Uniqlo
Básicos que no querrás perderte
No te puedes perder las rebajas de verano de Uniqlo. Toda la venta es increíble para abastecerse de los elementos básicos por los que Uniqlo es conocido: colores sutiles, siluetas clásicas y un ambiente informal.
Rockenfeller solo ha conducido el auto de la Copa NextGen en el simulador hasta ahora, pero compartió sus pensamientos sobre la experiencia. Comparó el automóvil recién presentado con un automóvil Porsche Carrera Cup, el tipo de automóvil en el que hizo su debut profesional durante la temporada 2002 de la Supercopa Porsche. Dijo: “Es bastante pesado, no hay mucha carga aerodinámica, hay muy pocas ayudas para la conducción y no hay mucho con lo que distraerse en forma de botones. Se trata de pura conducción y de ir lo más rápido posible”.
Con suerte, las expectativas cautelosas y la capacidad comprobada en otras categorías le servirán bien a Mike Rockenfeller en su debut en NASCAR en Watkins Glen. La carrera en autódromo de la Serie de la Copa en el oeste de Nueva York también contará con ex piloto de F1 Daniil Kvyat y Kimi Räikkönen, campeón de F1 en 2007.