Mega-fabricante 3M, que fabrica todo de desde cinta adhesiva hasta máscaras médicas y componentes electrónicos, dijo que cesará toda producción de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) para fines de 2025, en un comunicado de prensa lanzado el lunes. El anuncio sigue múltiple pleitos y consultas en la contaminación ligada a las instalaciones de la empresa, que han costado 3M miles de millones de dólares y contando.
Además de prometer «salir de toda la fabricación de PFAS para fines de 2025», 3M también especificó que «trabajaría para descontinuar el uso de PFAS en toda nuestra cartera de productos» en el mismo plazo. En otras palabras, la compañía ha dicho definitivamente que dejará de fabricar los productos químicos. y menos definitivamente dijo que lo hará tratar dejar de usar compuestos PFAS en sus productos. Tenga en cuenta que, en teoría, esto deja espacio para que 3M obtenga PFAS de otros lugares y continúe usándolos. en los muchos artículos que fabrica.
La empresa no respondió directamente a la mayoría de las preguntas de Gizmodo sobre el alcance y los detalles de su moratoria PFAS. Sin embargo, en un correo electrónico3METRO portavoz carolyn la violeta escribió«ya hemos reducido nuestro uso de PFAS en los últimos tres años a través de la investigación y el desarrollo continuos y continuaremos innovando nuevas soluciones para los clientes».
LaViolette se negó a responder las preguntas de Gizmodo sobre qué compuestos podría usar 3M para reemplazar PFAS. Hace más de 20 años, la empresa eliminada un subconjunto particular de PFAS conocido como PFOS y reemplazó esos productos químicos con los que se utilizan actualmente corta-cadenas de moléculas. Eventualmente, la investigación determinó que aquellos más pequeños productos químicos sustitutos fueron no menos peligroso (y posiblemente peor) que sus antecesores.
Dejando a un lado las posibles lagunas y otros riesgos, el hecho de que 3M finalice la fabricación de PFAS sigue siendo un gran problema. Otros gigantes corporativos que históricamente han empleado PFAS, como algunos Cadenas de comida rápida y fabricantes de ropa, también se han comprometido recientemente a dejar de usar los productos químicos. Pero 3M no solo usa PFAS; hace las cosas.
la empresa fue uno de los primeros para desarrollar y comenzar a emplear productos químicos PFAS en la década de 1950s. Desde entonces, los compuestos hiperduraderos se han utilizado ampliamente en revestimientos antiadherentes, retardadores de fuego, envases de alimentos, cosméticos, muebles y otros lugares por su capacidad para repeler el agua, el aceite y la grasa. Aún, Los PFAS representan un peligro al medio ambiente y a la salud humana.
Los PFAS se conocen comúnmente como «productos químicos para siempre» debido a su extrema estabilidad a lo largo del tiempo. No se degradan naturalmente en el medio ambiente o en nuestros cuerpos, por lo que se acumulan y causan una montaña de problemas. Estudios científicos he encontrado enlaces entre PFAS y cánceres múltiples, inmunodeficiencias, colesterol alto, enfermedad hepática, retraso en el desarrollo infantil, defectos de nacimiento y complicaciones del embarazo. Y no son sólo las personas las que enfermarse cuando hay PFAS cerca. La investigación ha demostrado que otros animales, desde caimanes a ganado—sufren efectos nocivos para la salud similares a causa de los productos químicos.
Desafortunadamente, evitando los compuestos es casi imposible gracias a más de 70 años de producción industrial. La contaminación por PFAS es básicamente en todas partesy ahí todavía no es una forma a prueba de fallas para quitarlos de nuestra agua y aire.
Todas estas revelaciones científicas sobre los daños de las PFAS y las dificultades para limpiarlas han llevado a una creciente presión regulatoria, pleitosy el escrutinio de las empresas que fabrican y utilizan los productos químicos, incluyendo 3M. Múltiples países europeos han estado considerando una prohibición total de PFAS. Dentro de los EE. UU., la EPA emitió un aviso de salud actualizado para PFAS a principios de este año, declarando efectivamente que no hay nivel seguro del químico en el agua potable. En noviembre, la agencia ambiental ordenó 3M para analizar y limpiar el agua cerca de Cordova, Illinois fábrica.
En uno notable caso de 2010 contra 3M, el Fiscal General de Minnesota demandó a la empresa sobre la contaminación asociada con sus instalaciones en todo el estado, donde 3M tiene su sede. Muchas personas en comunidades cercanas a las fábricas de 3M, como Oakdalecreer la contaminación en su agua suministro contribuido a un pico local en los casos de cáncer y otros problemas de salud para los residentes. La compañía tiene negó públicamente cualquier culpay las evaluaciones científicas de Oakdale han llegado a diversas conclusiones sobre sea o no los residentes de la ciudad sufren de tasas de cáncer elevadas estadísticamente significativas. Sin embargo, en 2018, 3M llegó a un acuerdo con Minnesota para la una suma de $ 850 millones.
Ta compañía se ha enfrentado a miles de demandas por PFAS. Olos casos en curso incluyen una demanda de la AG de California y un caso multidistrital consolidado sobre espuma contra incendios que podría dejar a la compañía en apuros por más de $ 30 mil millones en daños, según un informe de la Ley Bloomberg. Contrasta eso con el $ 1.3 mil millones a $ 2.3 mil millones que el propio análisis de la compañía dice que eliminar el PFAS puede costarle.
En última instancia, para 3M, dejar para siempre los productos químicos en el pasado no es más que un astuto cálculo financiero. «Nuestra decisión se basa en una evaluación del panorama externo en evolución, incluidos los cambios regulatorios y el interés en el mercado de alternativas a PFAS». LaViolette escribió a Gizmodo.
No obstante, el anuncio es paso hacia un mundo más seguro y saludable que indica que los esfuerzos persistentes de científicos, activistas ambientales y expertos legales han hecho una diferencia real. PFAS ya no es rentable.
Por el momento, 3M dice continuará fabricando PFAS, ya que la empresa «tiene la intención de cumplir con las obligaciones contractuales actuales durante el período de transición». Pero en tres años, un capítulo de la saga «para siempre» finalmente puede terminar.