Con miles de millones en juego, los estados de EE. UU. compiten para atraer empresas que se especialicen en vehículos eléctricos y baterías. Panasonic inició recientemente la construcción de una planta de baterías de $ 4 mil millones en Kansas, mientras que una empresa conjunta entre GM y LG Energy Solution está construyendo instalaciones de fabricación de celdas de baterías de iones de litio en Ohio, Tennessee y Michigan.
Pero es Kentucky el que se ha declarado a sí mismo como «la capital de producción de baterías para vehículos eléctricos» de Estados Unidos.
En su discurso anual sobre el Estado del Estado(Se abre en una nueva ventana)El gobernador Andy Beshear, demócrata, destacó tres importantes inversiones en instalaciones de baterías en 2022: una inversión de $9 mil millones que creará aproximadamente 7400 empleos. «Una gran parte de nuestra historia económica, y una gran parte de nuestra economía futura, está ligada a nuestra revolución de vehículos eléctricos», dijo Beshear. Esos proyectos incluyen:
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Planta de baterías Envision AESC: proyecto de $ 2 mil millones, 2,000 nuevos empleos para el condado de Warren, KY
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Planta de baterías Ford + BlueOval SK: Proyecto de $ 6 mil millones, 5,000 nuevos empleos para Glendale, KY
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Reciclaje de baterías de Ascend Elements: Proyecto de mil millones de dólares, 400 puestos de trabajo nuevos en Hopkinsville, KY.
La planta Envision AESC es el segundo proyecto más grande en la historia del estado, dijo Beshear, y Ascend Elements(Se abre en una nueva ventana) planta de reciclaje es la «inversión más grande que jamás haya visto el oeste de Kentucky». BlueOval SK dice(Se abre en una nueva ventana) sus plantas tienen el tamaño de 60 campos de fútbol, que bombearán baterías EV para vehículos Ford y Lincoln.
Las plantas de fabricación de Envision AESC y Ford/BlueOval SK probablemente trabajarán con el reciclador Ascend Elements, cuyo negocio principal es recuperar los desechos del proceso de fabricación de baterías para marcas como Honda, Jaguar y Land Rover. Reempaqueta chatarra para crear más baterías sin importar nuevos materiales, que generalmente provienen de China.
El gobernador Beshear le da la mano al CEO de Ascend Elements, Mike O’Kronley (Crédito: Ascend Elements)
El gobernador Beshear y Ascend Elements comienzan la construcción de una instalación de reciclaje de baterías en Kentucky. (Crédito: elementos ascendentes)
«Es como cuando estás horneando galletas, queda masa sobrante fuera del cortador de galletas que no puedes usar», le dice a PCMag el director ejecutivo de Ascend Elements, Mike O’Kronley. Esperan que la instalación de Kentucky recupere suficiente material para 250.000 vehículos eléctricos por año.
«Casi todos [lithium] se refina solo en China”, dice O’Kronley. “No tienes la misma situación con el aluminio y el acero, que tienen molinos en todo el mundo y son altamente reciclados. La mayoría de los autos nuevos tienen acero o aluminio reciclado, pero esas son industrias mucho más maduras en relación con la industria de las baterías de iones de litio. Así que eso cambiará con el tiempo y mejorará».
Representación de la nueva instalación de baterías en Kentucky de Ford y BlueOval SK. (Crédito: Ford)
El gobernador Beshear hizo referencia a la dependencia casi total de Estados Unidos de China en su discurso. «Gracias a este proyecto, no tendremos que depender de China para obtener una sola onza de litio», dijo. “Estamos protegiendo nuestra seguridad nacional y lo estamos haciendo aquí mismo en Kentucky”.
Dicho esto, las grandes apuestas de batería de Kentucky no son totalmente estadounidenses. Envision AESC es de propiedad china y socio de Ford SK On(Se abre en una nueva ventana) tiene su sede en Corea del Sur.
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El cinturón de la batería contra China
El presidente Biden ha alentado la fabricación de baterías y los metales que las contienen (principalmente litio, cobalto, manganeso y níquel) en los EE. UU. Obtuvo $ 2.8 mil millones en fondos para nuevos proyectos, que se otorgaron a una amplia gama de empresas: fabricantes, recicladores y aquellos que investigan nuevas tecnologías de baterías. Ascender Elementos recibidos(Se abre en una nueva ventana) $480 millones en subvenciones, por ejemplo, y Group14, con sede en el estado de Washington, que fabrica baterías de iones de silicio de alta densidad energética que pueden reemplazar las baterías de iones de litio, recibió(Se abre en una nueva ventana) $100 millones
Para que los propietarios de vehículos eléctricos reciban el crédito fiscal federal completo de $7500, un cierto porcentaje de la batería de su vehículo debe fabricarse en los EE. UU. con metales de origen estadounidense, según lo exige la Ley de Reducción de la Inflación aprobada el año pasado.
Como resultado, los fabricantes de automóviles están instalando rápidamente fábricas en EE. UU. para construir vehículos eléctricos, así como nuevas instalaciones de baterías, como las que estamos viendo en Kentucky. Ha surgido un «cinturón de baterías» que se está formando rápidamente, principalmente en el medio oeste y el sur de los EE. UU., aunque las instalaciones tardarán algunos años en construirse. Kentucky, Georgia y Michigan serán los mayores productores de baterías del país para 2030, según un informe reciente.(Se abre en una nueva ventana) del Departamento de Energía de EE.UU.
Michigan, Georgia y Kentucky producirán la mayor capacidad de batería de cualquier estado de EE. UU., entre 97 y 163 GWh/año. (Crédito: Departamento de Energía de EE. UU.)
Algunos consumidores y fabricantes de automóviles se preguntan si la estricta política nacional es factible dada la dependencia actual de China para los materiales. Los fabricantes de automóviles extranjeros como VinFast tampoco son grandes admiradores, ya que ahora pueden tener problemas con las ventas en los EE. UU. ya que sus vehículos no calificarán para el crédito fiscal. Por ahora, sin embargo, los gobernadores como Beshear están felices de promocionar los beneficios económicos y las oportunidades laborales que estas inversiones brindan a sus estados.
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