Un consorcio controlado por la familia gobernante de los Emiratos Árabes Unidos quería hacerse con los principales medios de comunicación conservadores.
Con una revisión poco ortodoxa de la ley, el gobierno británico quiere impedir la venta del “Daily Telegraph” a Abu Dhabi.
Como periódico insignia del Partido Conservador, el Daily Telegraph ocupa una posición importante en el panorama de los medios británicos. Desde que la endeudada familia propietaria anterior, Barclay, puso a la venta el grupo de medios, que también incluye el semanario conservador “The Spectator”, el verano pasado, las especulaciones sobre los futuros propietarios han causado revuelo en el establishment político.
El entusiasmo se transformó en alarma cuando, a principios de invierno, tras un proceso de licitación, un consorcio americano llamado Redbird IMI entró en juego. Detrás del consorcio está el jeque Mansur bin Zayed Al Nahyan, vicepresidente y miembro destacado de la familia gobernante de los Emiratos Árabes Unidos. Esto generó temores de que la monarquía del Golfo pudiera influir en la política británica. La cartera de Redbird IMI también incluye el título con sede en Abu Dhabi «El Nacional», en el que, según informes de los medios, se impiden contenidos críticos con el gobierno.
No se permite la influencia del gobierno
Tras aclaraciones reglamentarias, el Gobierno de Rishi Sunak ha decidido suspender la venta del Daily Telegraph, que había sido acordada por un precio de 600 millones de libras (675 millones de francos). En la Cámara de los Lores, el ministro de Cultura, Stephen Parkinson, anunció que el gobierno integraría en breve un pasaje en una revisión de la ley pendiente en el Parlamento para prohibir explícitamente la “propiedad, influencia o control” de los títulos de los medios de comunicación británicos por parte de un estado extranjero.
En concreto, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) prohibirá en el futuro una adquisición si un grupo de medios cae bajo la influencia de un Estado extranjero. La redacción exacta aún no está disponible. Pero según Parkinson, la “definición amplia” de influencia estatal en la ley también debería incluir a representantes de gobiernos extranjeros que (como el jeque Mansur bin Zayed Al Nahyan) actúan como individuos privados e invierten su dinero personal.
La CMA y el regulador de medios Ofcom ya habían examinado la adquisición del «Daily Telegraph» de acuerdo con la legislación vigente y recientemente redactaron un informe confidencial para el Ministerio de Medios y Cultura. El gobierno ahora quiere retrasar más aclaraciones hasta que el Parlamento apruebe el nuevo artículo de la ley dentro de unas semanas.
Enfoque delicado
El nuevo artículo se utilizará por primera vez en referencia a la venta del Daily Telegraph. Esta aplicación retroactiva de una ley parece jurídicamente sensible. Pero como muchos diputados conservadores quieren evitar que su periódico favorito se venda en el extranjero en vista de las próximas elecciones generales y como el Partido Laborista también está tirando en la misma dirección, el gobierno apenas tiene que temer ninguna resistencia política.
No está claro qué participación se le permitirá tener a un inversor asociado con un estado extranjero en los títulos de los medios británicos en el futuro. En Londres se dice que son concebibles participaciones más pequeñas, como las que posee el fondo soberano noruego como acciones de empresas de medios de comunicación. Dentro del consorcio Redbird IMI, tres cuartas partes de los recursos financieros proceden de Abu Dabi.
Esto deja al consorcio con sólo dos opciones. O diluye la influencia del jeque al incorporar más inversores. O se abstiene de comprar el Daily Telegraph. Un portavoz de Redbird IMI dijo que estaban «extremadamente decepcionados» con las acciones del gobierno británico y que estaban examinando los próximos pasos.
Jeque Mansur bin Zayed Al Nahyan.
“Protegiendo la libertad de prensa”
Como resultado del cambio poco ortodoxo en la ley, los títulos de los medios ahora reciben efectivamente un estatus legal especial como pilares de la democracia que merecen protección. En otras áreas, Gran Bretaña ciertamente está abierta a inversores extranjeros relacionados con el gobierno. El jeque Mansur bin Zayed Al Nahyan tampoco es un extraño en la isla. Es propietario del club de fútbol Manchester City desde 2008. Sin embargo, el éxito deportivo estuvo acompañado desde el principio de acusaciones de irregularidades financieras.
El “Daily Telegraph” describió la intervención en uno editorial como un “paso bienvenido para proteger la libertad de prensa”. Si se reabre el proceso de licitación, las partes interesadas anteriores, como el millonario de los fondos de cobertura conservadores y el empresario de medios Paul Marshall, podrían sentir una segunda oportunidad. Sin embargo, por el momento el futuro del periódico tradicional, que tiene una influencia considerable en la orientación del personal y de los contenidos del Partido Conservador, está todavía en el limbo.