Cooper, et. Alabama.
Algunas especies extintas dejaron abundantes restos fósiles de su existencia. Los amonitas, un tipo extinto de cefalópodo, son un ejemplo de ello. Desde el Devónico hasta el Paleoceno, dondequiera que los mares antiguos alguna vez cubrieran la Tierra, generalmente se pueden encontrar sus caparazones enrollados. Así que una amonita más exquisitamente conservada no es necesariamente gran cosa.
Con la excepción, quizás, de un ejemplo intacto encontrado en la Formación Posidonienschiefer en Alemania, donde la mayoría de las conchas de amonites son aplanadas y fragmentarias. Ahora, décadas después de su descubrimiento original, los científicos han examinado más detenidamente la amonita bien conservada y el pez fósil en el que aparentemente se encontraba. Lo que encontraron los sorprendió: el pez en realidad se había tragado el gran amonites, algo que nunca habíamos visto antes, incluso en fósiles de especies marinas mucho más grandes que sabemos que intentaron alimentarse de amonites.
No funcionó bien para los peces. El tamaño del amonita puede haber provocado que el pez se ahogara o puede haber bloqueado su tracto digestivo, provocando una hemorragia interna. Al descender hasta el fondo marino, el pez finalmente fue enterrado y fosilizado, preservando esa amonita (junto con información sobre el ecosistema que habitaban en ella y los peces) durante más de 170 millones de años.
La dieta de un pez antiguo
Este fósil fue descubierto en 1977 en la cantera Fischer en Zell unter Aichelberg, Alemania, y desde entonces permanece en la colección del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart (SMNS). En julio de este año, los científicos describieron el pescado y su comida fatal en un artículo publicado en la revista Geological.
Los dos autores de este artículo trabajan en ese museo. Samuel Cooper es un paleontólogo que estudia su doctorado y Erin Maxwell es la curadora.
«Somos conscientes del espécimen desde hace algún tiempo», explicó Cooper en un correo electrónico a Ars, señalando que Maxwell ha estado en el museo más tiempo que él y, por lo tanto, tenía conocimiento previo de su existencia, «pero inicialmente éramos escépticos sobre si En realidad, no era el caparazón el que estaba dentro del intestino del pez. No fue hasta que empezamos a reexaminar el contenido fosilizado del estómago de Paquicormo en la colección SMNS [that] Decidimos observar más de cerca este espécimen”.
Pachycormus macropterus, La especie de pez descrita es un paquicórmido: un tipo extinto de pez marino con aletas radiadas que podría medir entre 0,3 y 15 metros (casi entre un pie y unos 50 pies) de largo. Algunas especies eran comparables en tamaño al atún o al pez espada actuales, pero no eran pequeñas. Este particular paquicormo, con 850 mm (casi 3 pies), era un adulto, pero no había crecido completamente, según Cooper, quien dijo que “los ejemplos más grandes de esto [species] rara vez superan 1 metro”.
Las dietas con paquicórmidos no se han establecido firmemente, razón por la cual los investigadores se interesaron. El contenido intestinal en unos pocos ejemplos aislados indica que se alimentaban de cefalópodos de cuerpo blando y peces más pequeños. “Por lo que hemos podido determinar, Paquicormo Por lo general, cuando era adulto, comía calamares de cuerpo blando, pero los peces jóvenes Paquicormo Parece que comieron principalmente otros peces”, añadió Maxwell. Según este trabajo, los amonites no parecen estar en el menú de esta especie.
Cooper, et. Alabama.
Adiel Klompmaker, curador de paleontología de los Museos de la Universidad de Alabama, no participó en esta investigación. Al señalar que lo que Cooper y Maxwell han descubierto sobre la dieta Pachycormus es un «resultado notable», escribió que le gustó especialmente cómo «demostraron que los peces Paquicormo ¡Tenía una dieta diferente dependiendo de su tamaño! Los individuos jóvenes se alimentaban de peces, pero los adultos comían cefalópodos sin concha llamados coleoides. Los cambios en la dieta son [rarely] reportado en el registro fósil marino. Esta evidencia nos ayuda a reconstruir las antiguas redes alimentarias con mayor precisión”.
Teniendo en cuenta lo que han averiguado sobre Paquicormo dieta, Maxwell afirmó que «la amonita parece haber sido un error desafortunado».
Hay un ejemplo de otro fósil de pez óseo del mismo período (Saurostomus esocinus) que tiene el contenido intestinal de una pequeña larva de amonita, pero debido a que también contiene presas más grandes, se cree que tragar la larva de amonita fue un accidente. En el caso de este nuevo fósil, lo mismo puede ocurrir al tragarse toda la amonita también.