Como Fórmula 1 se acercaba a su primera década de existencia, los promotores en Estados Unidos comenzaron a mirar el Campeonato Mundial y se preguntaron qué se necesitaría para Realmente traer las mejores estrellas de carreras del mundo a los Estados Unidos. Desafortunadamente, el primer Gran Premio de Estados Unidos en Sebring fue un poco un desastre. A pesar de un final sorprendente, pequeñas multitudes mataron la carrera de Florida, pero Alec Ulmannquien organizó el evento, estaba dispuesto a intentarlo de nuevo.
Este blog es parte de una serie sobre la presencia de la Fórmula 1 en Estados Unidos. El deporte ha tenido una historia histórica, pero no particularmente exitosa, en el país. A medida que la F1 crece en Estados Unidos y nos acercamos al Gran Premio de Estados Unidos de 2022, Jalopnik echa un vistazo a los lugares que quedaron en el polvo y lo que finalmente llevó a su abandono.
El Gran Premio de Estados Unidos de 1959 generalmente se considera la «primera» carrera de F1 en Estados Unidos; durante los primeros 10 años de existencia de la F1, el Indianápolis 500 técnicamente contaba para el Campeonato Mundial, pero nadie estaba exactamente entusiasmado con la perspectiva de desarrollar un automóvil completamente nuevo para una carrera única en óvalo, o con la idea de viajar de Europa a América, un problema que plagaba el GP de EE. UU. de 1959. también.
El GP de EE. UU. en Sebring fue la carrera final de la temporada de F1 de 1959 y se llevó a cabo el 12 de diciembre, un día completo. tres meses después de la carrera anterior en Italia, pero fue importante: antes del evento, tres pilotos competían por el Campeonato: Jack Brabham, Stirling Moss y Tony Brooks. Fue organizado por el promotor Alec Ulmann, quien fue uno de los primeros miembros de la SCCA y quien, después de ver sus primeras 24 Horas de Le Mans, desarrolló las 12 Horas de Sebring en su casa en Estados Unidos.
En particular, el campo para el Gran Premio de Estados Unidos de 1959 también contó con seis pilotos estadounidenses, una rareza para la F1. Cinco llegaron con equipos europeos: Harry Schell con Cooper-Climax, Phil Hill con Ferrari, Bob Said con Connaught-Alta, George Constantine con Cooper-Climax, Harry Blanchard con Porsche y Phil Cade con Maserati. También había una sola máquina de Indianápolis: la Kurtis Kraft-Offenhauser de Roger Ward.
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La carrera en sí fue una persona maravillosa. Brabham aventajaba a Moss por 5,5 puntos ya Brooks por ocho, lo que significaba que los tres seguían compitiendo por un Campeonato Mundial. En la calificación, Moss, Brabham y Brooks compartieron la primera fila, pero de la noche a la mañana, el estadounidense Harry Schell obtuvo el tercer lugar porque parecía que nadie había contado su última vuelta, ya que estaba cerca del final de la sesión.
Eso dio inicio a una mañana de domingo infernal, cuando Ferrari (y muchos otros equipos) protestaron ruidosamente por la medida, llegando incluso a participar en una pelea a gritos con los promotores, incluso mientras el Star-Spangled Banner tocaba para comenzar la carrera. Los promotores mantuvieron su posición y Schell partió desde la tercera. Desafortunadamente, más tarde se descubrió que Schell había cortado la pista, que es lo que le dio un tiempo tan rápido.
Cuando ondeó la bandera verde, las cosas se pusieron picantes. Brooks fue embestido por detrás por Wolfgang von Trips en el primer turno, y su parada en boxes de dos minutos para reparar el daño acabó con su búsqueda del título. Moss lideró desde el principio y construyó una brecha de 10 segundos sobre Brabham, solo para retirarse cinco vueltas después del evento y terminar efectivamente su Esperanzas de campeonato.
Brabham luego heredó el liderato, seguido de cerca por su compañero de equipo Bruce McLaren, y los dos mantuvieron un ritmo fácil debido al hecho de que la carrera, en su punto medio, había dejado fuera de competencia a la mitad del campo. Mientras tanto, el equipo de Maurice Trintignant seguía incitándolo, con la esperanza de que pudiera reducir la brecha del tercero al primero al final de la carrera.
Luego, cuando la última vuelta se acercaba a su conclusión, el auto de Jack Brabham comenzó a chisporrotear. A solo 400 yardas de la línea de meta, se había quedado sin gasolina debido a su propia insistencia en que el equipo Cooper lo comenzara con un tanque parcialmente lleno de combustible para mantener un ritmo más rápido.
Su compañero de equipo McLaren redujo la velocidad detrás de Brabham, dejando al australiano agitando frenéticamente a su compañero de equipo neozelandés y rezando para que Trintignant no pasara por alto a ambos pilotos en la última vuelta.
Afortunadamente, McLaren pudo recuperar la velocidad y cruzar la línea de meta para convertirse en el ganador de un Gran Premio más joven con 22 años y 104 días. Junto con su premio de $6,000, también recibió varios acres de tierra.
Trintignant y Brooks pasaron volando en segundo y tercer lugar, pero solo quedaron otros tres autos, todos varias vueltas atrás. Entonces, Brabham saltó de su auto y lo empujó cuesta arriba y cruzó la línea de meta. Obtuvo el cuarto lugar y con él un Campeonato Mundial.
Decir que la carrera fue exigente y emocionante sería quedarse corto; las condiciones se habían alineado perfectamente para darle a Sebring un gran evento. Pero el espectáculo en la pista se olvidó a raíz de una desastrosa cobertura mediática.
Sin embargo, las esperanzas de una segunda ronda de F1 en Sebring parecían condenadas. He aquí un extracto rápido de Gran Premio Caesars Palace por Randall Cannon que realmente lo pone en perspectiva:
Las notas de prensa del Gran Premio de Estados Unidos de Sebring de 1959 todavía sonaban cuando los expertos en deportes de motor comenzaron a predecir la desaparición de Sebring como sede de una ronda estadounidense del campeonato mundial de Fórmula Uno en 1960. “Esta pista de aterrizaje obsoleta de la Segunda Guerra Mundial ha superado su utilidad y debería ser abandonada”, decía una de las explosiones de la costa oeste. […] Los expertos también se apoyaron en Alec Ulmann, el promotor de Sebring: “El Gran Premio de EE. UU. de diciembre pasado, cuando solo se presentó un puñado de espectadores”, continuó el artículo de opinión, “debería haberle demostrado al promotor Alec Ulmann que su pista lo tenía. ”
[…]
La asistencia al Gran Premio de Sebring de los Estados Unidos de 1959 se había anunciado en 15.000. Por el contrario, Sebring estaba atrayendo a 40.000 espectadores para su carrera de resistencia de 12 horas de primavera.
El libro informa que Stirling Moss estaba particularmente disgustado con la pista, en gran parte porque los lugareños usaron el evento internacional como una excusa para subir los precios de cosas como hoteles y comida.
Además, la emocionante carrera casi terminó en desesperación financiera. Ulmann apenas logró cubrir los gastos debido a la pequeña multitud, que se debió en parte al hecho de que la bolsa del evento fue de $ 15,000, incluido un premio de $ 6,000 para el ganador. (Ajustado a la inflación, eso sería $152,665 y $61,066 en dinero de hoy. Puede que no sean sumas enormes en comparación con el presupuesto promedio multimillonario de la F1 ahora, pero en 1959, la F1 era todavía una operación más pequeña que dependía de los promotores de carreras para generar y distribuir fondos, que a menudo eran bastante pequeños).
No fue hasta después de las 12 Horas de Sebring de 1960 que Ulmann finalmente confirmó que la F1 no volvería a su pista. En cambio, sugirió que estaría interesado en llevar el evento al sur de California, donde había una floreciente escena de automovilismo. Allí, pensó Ulmann, podría atraer a una gran multitud de mentalidad internacional para ver a los mejores pilotos de Europa competir por un campeonato. Desafortunadamente para él, el evento de 1960 estaba destinado a ser un fracaso aún mayor.