El gran Walter Hill regresa a Occidente con Dead for a Dollar

El gran Walter Hill (48 horas, Los guerreros, El conductor) le gusta decir que todas sus películas son, en cierto modo, westerns. Esto es probablemente cierto. Pero cada vez que aborda oficialmente el género, siempre logra hacer algo diferente con él. Los jinetes largos (1980) no se parece en nada Gerónimo: una leyenda americana (1993), que no se parece en nada a proyecto de ley salvaje (1995), que no se parece en nada a Sendero roto (2006). Y ahora, a los 80 años, nos ha dado Muerto por un dolarque no se parece en nada a ninguna de esas películas, para bien o para mal.

A Hill siempre le han gustado las historias básicas y elementales, pero he encontrado que su mejor trabajo tiene una calidad texturizada, febril y vivida, que le permite hacer que los mitos sean concretos, palpables. (Su thriller de rock de 1984, calles de fuegopodría ser la más tonta de las historias, pero está claro que fue hecha por personas que creen plenamente en ella, y cada vez que veo esa película, cobra vida espectacularmente). Muerto por un dolar comienza de manera característicamente directa. En una desolada prisión territorial de Nuevo México, Max Borlund (Christoph Waltz), un legendario cazarrecompensas, visita a Joe Cribbens (Willem Dafoe), un famoso ladrón de caballos y ladrón de bancos al que encerró y que será liberado en una semana. . Cribbens ha prometido matar a Borlund, pero los dos hombres alcanzan una breve tregua y acuerdan no enfrentarse nunca. Luego, Max acepta un trabajo para ir en busca de Rachel Kidd (Rachel Brosnahan), la esposa de un destacado empresario local (Hamish Linklater) que supuestamente ha sido tomado como rehén por Elijah Jones (Brandon Scott), un desertor negro. Se une a Max en la caza el sargento Alonzo Poe (Warren Burke), un amigo de Elijah que insiste en que Rachel no fue secuestrada pero que voluntariamente se escapó con el soldado para escapar (y extorsionar) a su viscoso, abusivo y mujeriego esposo. .

Sería un viaje predecible, pero lo que complica las cosas es que todo el mundo termina dirigiéndose a Chihuahua, México, donde el mafioso-empresario local Tiberio Vargas (Benjamin Bratt) reina supremo, intercambiando vidas y servicios con la indiferencia sociópata de un hombre para quien el dinero y la la muerte existe en el mismo continuo. El título, Muerto por un dolar, no es solo una cariñosa alusión a los westerns de Sergio Leone; es el espíritu que gobierna una película cuya historia pronto se convierte casi por completo en una intrincada serie de intercambios, algunos financieros, otros morales. El año es 1897. El siglo XX está a la vuelta de la esquina, y Hill y el coguionista Matt Harris buscan capturar el momento en que el viejo mundo se convirtió en el nuevo y todo se convirtió en negocio.

Hablando de transacciones: según los informes, Hill disparó Muerto por un dolar por muy poco dinero en un horario muy apretado, y se nota a veces. Las actuaciones pueden ser desiguales. Waltz y Dafoe hacen que incluso los diálogos más engorrosos suenen como poesía, y Bratt tiene una intensidad gruñona que nos recuerda la refrescante presencia que puede tener en la pantalla. Pero la entrega de Brosnahan tiene una calidad practicada, y no siempre de una manera que refleje el personaje. A pesar de la ocasional vista panorámica del desierto, hay una cualidad teatral y antiséptica en algunas escenas. Eso puede distraer, especialmente viniendo de un cineasta que, en toda su fuerza, es un maestro de los entornos.

Pero Hill convierte estas deficiencias en virtudes. La austeridad y la sencillez superficiales de la imagen tienen un efecto cristalizador, llamando nuestra atención sobre la naturaleza transaccional y despiadada de este mundo. No puedes perderte en Muerto por un dolarque podría decepcionar a los fanáticos del género o a aquellos que buscan a Hill para recuperar algo así como la violencia ritualista y vertiginosa de un clásico como Los jinetes largos o la majestuosidad épica de algo así gerónimo. Pero el ascetismo le hace bien y le da a la película un ambiente que es tanto elegíaco como amargo. El oeste de la leyenda, al parecer, ha pasado por alto a todos en esta película. Todo lo que queda es el dólar.