Cuando Justin Kuritzkes comenzó a escribir lo que más tarde se convertiría en el triángulo amoroso más candente del año, no había ninguna estrella involucrada. Aunque ya era un consumado dramaturgo y novelista (y el marido de Celine Song, la escritora y directora que proporcionó último El triángulo amoroso más bullicioso del año con “Past Lives”), “Challengers” fue el primer guión de Kuritzkes y comenzó como un documento en su computadora por el que nadie le pagaba por terminar.
Pero en 2021, “Challengers” apareció en la Lista Negra, un resumen anual de los guiones no producidos más populares de Hollywood, lo que le ayudó a vendérselo a las productoras Amy Pascal y Rachel O’Connor. Pascal incorporó a Zendaya a la película de tenis como estrella y productor después de trabajar por primera vez con el actor en la trilogía «Spider-Man» de Marvel, y pronto, el director de «Call Me By Your Name», Luca Guadagnino, también se incorporó. De repente, “Challengers” estaba camino a la cancha.
Como parte de Variedad’Para el artículo de portada sobre el largo camino de la película hacia la taquilla, Kuritzkes habló con Variedad sobre Serena Williams, Andre Agassi y lo que hace que el tenis sea inherentemente gay.
Has dicho que tu guión fue influenciado por las memorias de Andre Agassi, “Open”. ¿Qué te llamó la atención de ese libro?
Después de captar la esencia de la idea de la película, comencé a investigar sobre el tenis y me sumergí en un profundo agujero de conseguir todos los libros sobre tenis que existen. La de Agassi fue un clásico: es una de las mejores memorias deportivas jamás escritas. Realmente habló sobre la brutalidad de los deportes y el costo que estos cobran en el cuerpo, la mente y el espíritu. Fue muy honesto acerca de sus sentimientos de desenamorarse del deporte y luego volver a enamorarse y tener una relación que no era saludable para él. Se sentía como si estuviera en una batalla con el tenis. Eso me pareció realmente convincente.
Luego, muy directamente, algo que inspiró la película de ese libro es que cuando Agassi realmente estaba cayendo en el ranking, su entrenador, Brad Gilbert, quien terminó siendo nuestro asesor de tenis en la película, participó en un evento de retadores en Nevada. Era bastante raro que un tipo que había ganado un par de Grand Slams y había sido el No. 1 del mundo fuera a jugar un torneo de bajo nivel sin dinero con tipos que están clasificados en los 200. Eso fue realmente inspirador para mí cuando pensaba en la situación en la que podría poner al personaje Art al comienzo de la película.
¿Qué te hizo querer escribir una película de tenis en primer lugar?
Casualmente estaba viendo el US Open en 2018. Fue el partido entre Naomi Osaka y Serena Williams en la final, y fue muy controvertido porque Serena Williams fue penalizada por recibir entrenamiento desde la barrera. Ella se molestó mucho y dijo que ella no hacía eso, pero esa era la primera vez que oía hablar de esa regla. Inmediatamente, me pareció realmente cinematográfico, que estés solo en la cancha, que solo haya otra persona a la que le importe tanto lo que te pase en este partido como a ti, y no puedas hablar con ella. Empecé a pensar: ‘¿Y si realmente tuvieras que hablar de algo importante que fuera más allá del tenis? ¿Más allá del deporte? ¿Algo que estaba pasando con ustedes personalmente? ¿Cómo tendrías esa conversación? ¿Y cómo podrías comunicar la tensión de esa situación en silencio utilizando el lenguaje cinematográfico?
Antes de eso, no había sido un gran aficionado al tenis, ni siquiera a los deportes. Pero comencé a caer profundamente en una obsesión. Era todo lo que quería ver. Era mejor que la televisión. Era mejor que las películas. Estaba obteniendo más dramatismo, libra por libra, viendo tenis que con cualquier otra cosa. Cuando pensaba en lo que podría ser esta película, en realidad estaba tratando de responder a la pregunta: ‘¿Qué puedo escribir que sea tan entretenido como el tenis y qué haría que el tenis fuera aún mejor?’ Y para mí, la pregunta de qué haría el tenis aún mejor era si pudiera saber, a nivel microscópico, qué estaba en juego para cada jugador en cada momento del partido. Cuando realmente me pregunté cuál sería mi sueño hedonista de algo que pudiera ver, fue ver un increíble partido de tenis y tener a alguien susurrándome al oído todas las cosas oscuras que suceden con los jugadores, que influyen en la forma en que juegan. Así fue como comencé a pensar en la película y ese fue realmente el espíritu que me guió al escribirla.
Luca Guadagnino dijo que te pidió que ampliaras el triángulo amoroso. ¿Cómo era ese aspecto de la película antes y después de que empezaras a colaborar con él?
El triángulo amoroso siempre estuvo ahí, y el entrelazamiento de sus vidas, sus relaciones y sus deseos fue siempre el motor que hizo avanzar la película. Una de las primeras conversaciones que tuvimos sobre el guión fue que Luca sentía que era muy importante que, en cualquier triángulo amoroso, todos los rincones se tocaran.
Cuando escuché eso por primera vez, sentí que ya lo habían hecho. Sentí: ‘Oh, por supuesto, ya están muy entrelazados y el deseo fluye de diferentes maneras entre ellos’. Pero rápidamente me di cuenta de que lo decía literalmente. Eso no había estado en el guión, un momento literal donde todos se juntan. Sin desvelar nada, hay un momento en el que todos los rincones del triángulo amoroso se tocan de forma muy literal.
Me entusiasmó mucho esa idea cuando empezamos a hablar de ella, pero la pregunta para mí fue cómo hacer que se sintiera orgánico en la historia que ya estaba allí, cómo no hacer que pareciera algo que estaba surgiendo de la nada, y cómo asegurarse de que no alterara lo que les sucedería a estos personajes y al resto de la película. Encontrar el lugar adecuado para ello, de modo que se sienta ganado, orgánico y como si siempre estuviera ahí en primer lugar.
Habrá muchísimas interpretaciones de esa escena. ¿Cómo ves la relación y la orientación sexual de Patrick y Art?
Lo que siempre es cierto acerca de un triángulo amoroso es que estás involucrado romántica e íntimamente con otras dos personas, lo quieras o no. Esa es la naturaleza de encontrarse en un triángulo amoroso. Ya sea intencionalmente o no, estás íntimamente involucrado con alguien más. Cuando se trata de Patrick y Art, han pasado toda su vida juntos, crecieron juntos, pasaron juntos por la pubertad. Se han visto convertirse en hombres jóvenes y son compañeros dobles y competidores.
El tenis, por su naturaleza, es un deporte muy erótico. Es algo así como lo opuesto al boxeo, donde estás solo y tratas de pasar todo el combate tocando a otra persona. El tenis se trata de estar solo, distanciado de alguien e intentar no para tocarlos. Tratando de no verlos y tratando de engañarlos. Tratando de hacerles pensar que la pelota irá a un lugar y luego a otro. Hay una profunda intimidad y un profundo erotismo en eso, y también mucha represión. Es un deporte muy reprimido porque, una vez más, la cuestión es el no contacto. El punto es simplemente extrañar a la otra persona. Para mí, eso es casi como un romance victoriano. Es muy sexy. Así que el tenis, por naturaleza, es erótico y normalmente juegas tenis contra alguien del mismo sexo. Entonces el tenis, por su naturaleza, se vuelve casi homoerótico.
Eso siempre ha sido parte de la amistad de Art y Patrick, como, francamente, es parte de toda amistad. Pero hay algo que se desbloquea una vez que Tashi entra en escena, donde el deseo fluye en todas direcciones de maneras que resultan confusas para todos. Ponerle un nombre o tratar de concretarlo y decir que es una cosa u otra corre el riesgo de aplanarlo, porque la naturaleza de su entorno es que todos están descubriendo cosas nuevas dentro de sí mismos debido a la disposición que tienen. se han encontrado el uno con el otro.
Aunque no hay mucho diálogo al respecto, hay una narrativa muy presente sobre la raza en “Challengers”. ¿Cómo abordaste eso? ¿Siempre fue una historia sobre una mujer negra y dos hombres blancos?
Si absolutamente. Ella siempre fue una mujer negra. Art y Patrick siempre fueron chicos blancos. Patrick siempre fue un judío muy acomodado, y Art siempre fue un WASP algo acomodado. Ciertamente, la razón por la que Tashi es negra es que realmente no podemos contar la historia del tenis estadounidense durante las últimas décadas sin contar la historia de las mujeres negras. Simplemente parecía ridículo crear un triángulo amoroso ambientado en el mundo del tenis con tres jugadoras estadounidenses y que una de ellas no fuera una mujer negra, porque esa es la historia del tenis femenino estadounidense si miras a todas las grandes superestrellas de la última década. Lo sabía instintivamente. También fue, nuevamente, una película que se inspiró parcialmente cuando vi este partido entre estas dos mujeres negras muy diferentes en diferentes etapas de sus carreras.
El lugar en el que se encuentran todos en el orden social informa la forma en que se relacionan entre sí dentro del triángulo. Art y Tashi pueden tener cosas en común que no tienen en común con Patrick, y Art y Patrick ciertamente tienen cosas en común que no tienen en común con Tashi, y Tashi y Patrick, en cierto modo, tienen cosas en común que no tienen en común con el art. Eso tiene mucho que ver con que estén en estos tres puntos diferentes del sistema estadounidense.
Lo interesante de esto en el contexto del tenis es que el tenis es un deporte individual donde es completamente desigual. Es un deporte muy caro. Entonces, para alguien con los antecedentes de Tashi ingresar al deporte significa algo completamente diferente de lo que significa para estos dos muchachos que crecieron en un internado de tenis, cuyos padres los enviaron a criarse en una cancha de tenis en algún lugar. Es una relación realmente diferente que todos tienen con el deporte. No sólo lo que el deporte significa para ellos, sino, para empezar, la precariedad de su posición en el deporte. Gran parte del impulso y la ambición de Tashi se basan en eso; gran parte de los derechos de Patrick se basan en eso; Gran parte de lo que la vuelve loca por él tiene todo que ver con eso. Y gran parte de lo que encuentran atractivo en ella tiene mucho que ver con eso. Todo es parte de esto.
Debido a que gran parte de esta película trata sobre lo que no se dice, mucho depende de las actuaciones. ¿Tenías a alguien en particular en mente mientras escribías el guión?
Normalmente no escribo pensando en los actores, a menos que sea algo que me traigan. Especialmente con un guión específico, y es mi primer guión específico, por lo que habría sido muy presuntuoso escribirlo para Zendaya, Josh O’Connor y Mike Faist, que son los actores más brillantes de su generación. Habría sido realmente una locura para mí hacer eso. Pero definitivamente, una vez que terminé el guión y pensé en quién podría hacerlo, estos tres estaban en lo más alto de mi mente.
Una vez que tienes la idea de que Zendaya esté en tu película, es muy difícil imaginar a alguien más intentándolo, porque ella es perfecta para el papel. Fue muy claro en nuestra primera conversación. Nos conocimos por Zoom después de que Amy Pascal se lo enviara, y a los dos minutos de hablar con ella, me quedó claro que entendía a Tashi tan completamente, que a pesar de que eran personas muy diferentes, podía ver una manera de entrar y Eso fue increíblemente emocionante para mí.
Algo de lo que hablamos en esa primera conversación y que creo que es realmente interesante sobre ella en este papel es que el lugar que alguien como Zendaya ocupa en nuestra cultura, en nuestro mundo, es en gran medida el espacio que se suponía que ocupara Tashi. Ese era el tipo de vida que se suponía que debía tener Tashi, pero luego se la quitan y ella tuvo que encontrar otra forma de llegar allí, o tendrá que estar en paz con el hecho de no poder llegar allí. Fue realmente interesante para mí pensar en alguien como Zendaya tocando un personaje como ese, porque ella naturalmente le aporta mucho conocimiento, y gran parte de él se basa en la realidad porque comprende muy íntimamente ese dilema. Realmente sentí que estaba destinado a ser así y luego terminó haciendo esto.