El histórico laboratorio Wardenclyffe de Nikola Tesla en riesgo tras un devastador incendio

En 2012, un esfuerzo de financiación colectiva en Indigogo recaudó con éxito los fondos necesarios para comprar el sitio de la Torre Wardenclyffe en Long Island, Nueva York, donde el inventor serbio Nikola Tesla una vez intentó construir una ambiciosa estación de transmisión inalámbrica. El objetivo era recaudar fondos adicionales para construir allí un Centro de Ciencias Tesla de 20 millones de dólares, con un museo, un centro educativo y un programa de innovación tecnológica. El grupo sin fines de lucro detrás del proyecto finalmente comenzó a construir en abril después de años de trabajos básicos de restauración, solo para experimentar un revés devastador la semana pasada, dos días antes del Día de Acción de Gracias, cuando se produjo un incendio.

Más de 100 bomberos de 17 departamentos locales respondieron y combatieron las llamas durante toda la noche, mientras las brasas residuales provocaron dos brotes adicionales. Un bombero sufrió contusiones en las costillas después de caerse de una escalera, pero no hubo otras lesiones ni muertes. Una vez extinguido el incendio, el grupo TSC llamó a sus ingenieros para evaluar los daños y hacer recomendaciones de reparación. Mientras se lleva a cabo una investigación sobre la causa del incendio, el jefe de bomberos, Sean McCarrick, dijo durante una conferencia de prensa el martes 28 de noviembre que habían descartado que se tratara de un incendio provocado. Según el arquitecto del proyecto, Mark Thaler, en el laboratorio no había nada inflamable que pudiera provocar el incendio, aunque los edificios traseros tenían techos con estructura de madera.

El edificio de ladrillo original, diseñado por Stanford White, todavía está en pie, aunque hay daños considerables en la estructura del techo, las vigas de acero, la chimenea, la cúpula y una parte de una pared. Algunos elementos han sido destruidos irreparablemente, pero afortunadamente todos los artefactos del museo en la colección de TSC se almacenaron fuera del sitio. La preocupación más apremiante es que el agua de las mangueras contra incendios saturó las paredes de ladrillo, según Thaler, ya que las próximas temperaturas invernales más frías podrían congelar esa humedad y hacer que los ladrillos se rompan y colapsen. Los ingenieros también recomendaron agregar soportes de pared estratégicos tanto en el interior como en el exterior para apuntalar la estructura.

Todo esto tiene un precio elevado: 3 millones de dólares para la remediación inmediata para sellar el techo y secar el edificio para evitar daños mayores. El edificio estaba asegurado, pero ese seguro no cubrirá el costo. El grupo TSC ha establecido una campaña de 60 días en Indiegogo para recaudar esos fondos, que es independiente de los 14 millones de dólares que ya había recaudado para su objetivo de 20 millones de dólares. «La mejor manera de ayudar en este momento es donar si se puede», dijo el director ejecutivo de TSC, Marc Alessi. «Nunca lo hemos necesitado más. Necesitamos asegurar este laboratorio, detener la intrusión de agua y los daños futuros. Y luego debemos completar este proyecto».

El senador del estado de Nueva York, Anthony Palumbo, estuvo entre los dignatarios locales presentes en la conferencia de prensa. Recordó a los reunidos que el propio laboratorio de Tesla (el cuarto piso de un edificio en 33-35 South Fifth Avenue en Manhattan) se había incendiado en marzo de 1895, devastando al inventor. «Estoy demasiado afligido para hablar», dijo Tesla al New York Times en ese momento. «El trabajo de la mitad de mi vida, casi: todos mis instrumentos mecánicos y aparatos científicos, que me llevó años perfeccionar, fueron arrasados ​​por un incendio que duró sólo una hora o dos. ¿Cómo puedo calcular la pérdida en simples dólares y ¿Centavos? Todo se ha ido. Debo empezar de nuevo”.

No obstante, Tesla perseveró y creó un nuevo laboratorio para continuar su investigación. El grupo TSC y sus patrocinadores han prometido hacer lo mismo, aunque el calendario de finalización ahora se retrasará. Según lo planeado, se llevará a cabo un evento de iluminación de árboles navideños en el lugar el 2 de diciembre. «Los edificios se queman y luego pueden reconstruirse», dijo John Gaiman, ejecutivo adjunto del condado de Suffolk. «Las ideas detrás de ellos, la persona, la historia, la narrativa que se creó hace más de 100 años todavía existen y continuarán».