El ídolo es una escultura de una mujer, en cuclillas y haciendo muecas de dolor mientras da a luz. Se puede ver a un bebé saliendo de su cuerpo. A Reynolds sólo le preocupaba, por supuesto, cómo se vería el ídolo en la pantalla. El tamaño tenía que ser el correcto y tenía que ser dorado. En una entrevista de 2016 con la BBC, citada en un especial del 40 aniversario de la revista Time de 2021, dijo:
«Era una cifra de fertilidad que parecía de buen tamaño para el ídolo. […] Así que lo compré, lo adapté, lo cambié ligeramente y me aseguré de que funcionara para la mano. Era negro, así que lo hice dorado. Funcionó y quedé encantado de que fuera una pieza auténtica».
Y así fue como un souvenir barato se convirtió en uno de los accesorios cinematográficos más famosos de la historia del cine.
Durante muchos años se asumió que el ídolo era auténtico, ya que se parecía a un artefacto conservado en el Museo Dumbarton Oaks en Washington, DC. Se pensó que la pieza de Dumbarton era de origen azteca y durante muchos años se presentó al público como tal. Sin embargo, algunos escaneos recientes revelaron texturas y grietas en la superficie del ídolo de Dumbarton que solo podrían haber sido hechas con taladros y herramientas eléctricas modernas. Esto ha llevado a algunos estudiosos a suponer que es falso, construido a mediados del siglo XIX.
El accesorio del ídolo de «En busca del arca perdida», entonces, se basó en un souvenir peruano barato, que a su vez se basó en un artefacto azteca real, que en realidad era falso. La investigación realizada sobre el Tlazolteotl de Dumbarton ha sido extensa, con muchas postulaciones sobre de qué estaba hecho y qué diosa representa de hecho. También puede ser Toci o Ixcuina o alguna otra figura completamente no azteca.