En abril de 2020, “The Stranger”, la historia de un conductor que recoge al pasajero del viaje compartido del infierno, debutó en Quibi con el mundo encerrado. Como la mayoría de las pequeñas piezas de entretenimiento que se estrenaron en el servicio, iban y venían sin mucha fanfarria, un destino que finalmente fue compartido por el propio Quibi. Lanzado por Jeffrey Katzenberg con la idea de crear contenidos cortos que pudieran ser consumidos en teléfonos inteligentes por personas en tránsito, Quibi tuvo la desgracia de lanzarse cuando COVID-19 estaba llevando al mundo a un período prolongado de adicto a la televisión.
«Obviamente, el momento fue desafortunado», dice Veena Sud, escritora, directora y showrunner de «The Stranger». “Pero Jeffrey fue muy generoso al apoyarnos a todos los cineastas durante el transcurso de la realización de nuestros programas. Simplemente no tuvo éxito”.
Pero “The Stranger” tiene una nueva oportunidad de conectarse con audiencias que tal vez se la perdieron la primera vez. Sud ha adaptado la serie como largometraje para Hulu, donde se estrenará el 15 de abril. Su improbable segundo acto tiene mucho que ver con el modelo de negocio único de Quibi, que permitió a los creadores que trabajaron para la startup digital recuperar los derechos de autor subyacentes. para sus shows después de dos años.
«Jeffrey logró que mucha gente se interesara en Quibi, no solo por lo que representaba creativamente, sino porque nos dijo que podíamos ser dueños de nuestro trabajo, algo que nunca termina», dice Sud. «Eso dejó a todos boquiabiertos».
Entonces, incluso mientras Sud preparaba “The Stranger”, reuniendo un elenco que incluía a Dane DeHaan y la estrella de “It Follows”, Maika Monroe, pensó en encontrar una manera de eventualmente reconstruir la espeluznante historia para que funcionara como una serie de episodios interconectados. y como una función fluida de 100 minutos. Eso ayudó a Sud a mantener los costos bajos cuando finalmente reeditó el trabajo para Hulu, e hizo las cosas más eficientes. Sud y el editor Phillip Fowler pasaron aproximadamente un mes y medio trabajando para convertir los capítulos de 10 minutos en una película. Gran parte de eso significó eliminar los momentos de suspenso que se colocaban al final de cada episodio para que la gente estuviera atenta a la siguiente entrega.
«Esos momentos parecen extraños e innecesarios cuando estás haciendo un largometraje», dice. «Así que en realidad se trataba simplemente de suavizar las cosas y encontrar el ritmo adecuado».
Aparte de eso, hubo que volver a colorear, pero no hubo nuevas tomas importantes. «No tuvimos que pasar por ninguna bóveda de películas», dice Sud. “Estaba todo ahí”.
Quibi finalmente cerró menos de un año después del debut de “The Stranger”, después de haber gastado 1.750 millones de dólares en efectivo sin encontrar mucha audiencia. Su biblioteca fue vendida a Roku por menos de 100 millones de dólares. Después de que los derechos de autor regresaron a Sud, ella intentó encontrar un nuevo hogar para “The Stranger”, lo que generó algunas conversaciones frustrantes con distribuidores desconcertados.
«Todas las plataformas quieren contenido y este género de thrillers psicológicos y terror es bastante popular», afirma Sud. “Nadie dijo: ‘no lo queremos’. Fue simplemente: «no entendemos». ¿Es este un programa de televisión? ¿O una película? ¿Cómo puede un programa de televisión convertirse en una película? ¿No tiene ningún sentido? Y la respuesta fue: ‘Sí, así es. Y he aquí por qué’”.
La propia Sud no es ajena a la hora de resucitar proyectos dados por muertos. Tomemos como ejemplo “The Killing”, el drama criminal de mal humor que desarrolló para AMC en 2011. Después de la segunda temporada del programa, que tuvo problemas de audiencia, AMC estaba lista para cancelar “The Killing”. Al menos, hasta que Netflix entró y se ofreció a cofinanciar el programa a cambio de obtener derechos exclusivos de transmisión. Una vez que concluyó el tercer capítulo, AMC decidió que ya era suficiente. Pero una vez más, Netflix ofreció la salvación, optando por retomar una cuarta y última temporada que se estrenó en el streamer. Toda la experiencia le enseñó a Sud algo sobre la resistencia.
«Este es un juego de pelota completamente nuevo», dice Sud. “’The Killing’ salió justo al comienzo de la aparición de los streamers. Cuando cancelaron el programa, dijimos: ‘No, de ninguna manera’. Lo traeremos de vuelta’”.
«Para los cineastas, en realidad se trata de seguir luchando, ¿sabes?» añade Sud. “Las cosas en las que dedicamos años y que nos importan, simplemente necesitan encontrar una perseverancia increíble. Tienes que seguir buscando diferentes lugares para tu trabajo porque hay muchas más formas de distribuirlo”.
Sud espera que otros creadores de Quibi encuentren nuevos hogares para sus programas. Señala que Catherine Hardwicke ha intentado hacer algo similar con “Don’t Look Deeper”, una serie corta creada para el extinto servicio y luego reenvasada como largometraje. La disrupción que las nuevas plataformas de medios como Netflix y Hulu han causado en Hollywood ha hecho que a los creadores les resulte más difícil ganarse la vida; basta con mirar las recientes huelgas de escritores y actores, en las que los artistas se manifestaron en piquetes para protestar por el hecho de que los residuos que ganan de la transmisión palidecen en comparación con lo que ganaron cuando su trabajo obtuvo la licencia por cable y televisión abierta. Pero se pueden encontrar oportunidades en el torbellino del cambio.
«Estamos en esta reorganización de toda nuestra industria», dice Sud. “Es el salvaje oeste y cada vez es más salvaje. Como creadores, no vamos a recibir las tarifas que antes recibíamos, pero tal vez haya otras cosas que podamos pedir en lugar de dinero. Quizás tener esos derechos de autor se convierta en una de esas cosas. Porque somos los mejores defensores de nuestro trabajo. Somos nosotros los que lo vemos de principio a fin y somos los que nunca lo dejaremos morir”.