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En una audiencia de la Cámara hoy, el administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Bill Nelson, compartió detalles sobre los planes de SpaceX para el cohete Starship. El exastronauta y senador de Florida describió ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes que, luego de la feroz prueba del cohete Starship de SpaceX la semana pasada, la compañía le informó que planea hacer el próximo intento en solo dos meses a partir de ahora. La aparición de la administración Nelson ante el Congreso fue parte de una audiencia realizada para la solicitud de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2024, y aseguró a los miembros que SpaceX es una compañía «rica en hardware» que puede permitirse volar cohetes durante las pruebas.
SpaceX dice que tendrá una nave espacial lista para su lanzamiento en 2 meses, dice el administrador Nelson
Inmediatamente, el presidente del comité, el representante Frank Lucas (R-OK), inició la conversación preguntando al administrador Nelson sobre los planes de la NASA para llevar astronautas a la Luna y qué tecnologías clave podrían evitar que cumpla con sus plazos. En respuesta, Nelson compartió que un obstáculo fue una decisión presupuestaria de la NASA para reutilizar la aviónica del barco Orion para el Artemis 1 que voló el año pasado para el barco Artemis 2. Esto, según él, ha creado un retraso de dos años. entre las dos misiones, que podría haberse evitado si la NASA hubiera desarrollado dos conjuntos de aviónica.
Luego, el administrador compartió las estimaciones que SpaceX le proporcionó sobre lo que sigue para el programa Starship:
Ahora, el gran impulsor es que sabemos que tenemos a Orión, la cápsula y el cohete, porque ya lo hemos probado. Pero vamos a entrar en órbita lunar, polar y elíptica, y nos reuniremos con un módulo de aterrizaje de SpaceX. Y el módulo de aterrizaje SpaceX es un programa en desarrollo en el estado al sur del suyo, señor presidente, ¡y abrió un agujero en esa plataforma de lanzamiento! Entonces, he preguntado, para poder informarles, a partir de hoy, que SpaceX todavía dice que cree que tomará, al menos, dos meses reconstruir la plataforma de lanzamiento. Y al mismo tiempo, alrededor de dos meses para tener su segundo vehículo listo para su lanzamiento.
Ahora comprenda que la explosión no es una gran decepción en la forma en que SpaceX hace las cosas. Son ricos en hardware, lo que significa que tienen muchos de esos cohetes listos para funcionar. Y ese es su modus operandi. Se lanzan, si algo sale mal, descubren qué es. Vuelven atrás, y lo lanzan de nuevo. Así que anticipo que veremos una serie de lanzamientos desde Boca Chica, Texas y luego llevarán ese cohete al condado de Bill Posey y al mío y lo lanzarán allí después de que ya hayan probado y tenido la experiencia. Por lo tanto, tengo bastante confianza, pero hay muchas cosas que aún deben hacerse.
Luego, la audiencia avanzó hasta Zoe Lofgren (D-CA), miembro de alto rango, que le preguntó al Sr. Nelson si los recientes recortes presupuestarios afectarían los programas lunares de la NASA. En este frente, destacó que si hubiera un recorte presupuestario del 22%, Estados Unidos se quedaría atrás de sus rivales en la exploración espacial.
El representante Lofgren luego comentó sobre la prueba SpaceX Starship y declaró:
Bien, muchas gracias, administrador Nelson. Sabes, debo decir que cuando vi explotar ese cohete, pensé que gracias a Dios no había nadie a bordo. A veces, los postores más bajos no siempre son la mejor opción.
El representante Bill Posey (R-FL) se sumó a esto y compartió que estaba agradecido de que el cohete no explotara sobre el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
A medida que la pregunta pasó a la competencia de Estados Unidos con China y Rusia, Nelson dijo que le preocupaba que China llegara al Polo Sur lunar antes que su agencia. Él cree que China podría no permitir que nadie más acceda al área en tal escenario, ya que el programa espacial chino es principalmente un programa militar.
Starship de SpaceX utiliza 33 impresionantes motores Raptor 2 para impulsarse durante el vuelo. Esta es la mayor cantidad de motores utilizados en un cohete en la historia de la humanidad y la primera vez que una empresa privada intenta tal esfuerzo. Starship también es dos veces más potente que el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA para el programa Artemis. Su segunda etapa también es la primera vez que este componente está diseñado para ser reutilizable, lo que reduce significativamente los costos de lanzamiento en el proceso. Además, los motores Raptor 2 son la primera vez que Estados Unidos fabrica motores de este tipo.