En una tarde de viernes sin incidentes, alrededor de 95 millones de personas observaron un Ford Bronco blanco conduciendo lentamente por la autopista 5.
El conductor del auto, por supuesto, era OJ Simpson, la estrella de la NFL convertida en actor y locutor de televisión, y ese día fue nombrado oficialmente sospechoso de asesinato por las muertes de su ex esposa Nicole Brown Simpson y Ron Goldman.
Estados Unidos estaba pegado a sus televisores, con las cadenas de transmisión irrumpiendo en su programación habitual, y el único canal de noticias por cable CNN con su presentador estrella Larry King guiando a los espectadores a través de la acción (míralo aquí).
La persecución y el juicio posterior (“El juicio del siglo”, como lo declararon varios medios de comunicación), con sus cámaras en vivo en la sala del tribunal, se convirtieron en una apasionante televisión imperdible. El veredicto de no culpabilidad, dictado a las 10 de la mañana de un día laborable, fue visto en vivo por más de 150 millones de personas (el primer día de la Guerra del Golfo de 1991, apenas 118 millones de estadounidenses lo sintonizaron).
Si la Guerra del Golfo fue el momento en que CNN demostró lo poderoso que podía ser un canal de noticias en vivo las 24 horas, la persecución del Bronco fue un adelanto del ecosistema mediático que finalmente se afianzaría a partir de esa innovación inicial.
De repente, las noticias televisivas (definidas durante mucho tiempo por Cronkite, Jennings y Brinkley) no trataban sólo de guerra y paz, elecciones y decisiones de la Corte Suprema. Resulta que las calificaciones lascivas también fueron buenas y las opiniones sobre las noticias (en este caso, los argumentos diarios durante el juicio) fueron tan atractivas para los espectadores como las noticias mismas.
El juicio se convirtió en una máquina mediática que lanzó las carreras de una serie de presentadores y corresponsales de renombre. Dan Abrams, corresponsal legal en jefe de ABC y presentador de NewsNation, estaba en la sala del tribunal todos los días (“Era un asesino y, sin embargo, sus casos transformaron mi vida”, Abrams al corriente Jueves); Greta Van Susteren, ahora presentadora de Newsmax y ex presentadora de Fox News, fue la analista legal de CNN durante el juicio; Gregg Jarrett, el analista legal de Fox News, fue el principal presentador de Court TV durante el juicio; Harvey Levin, el fundador de TMZ, cubrió el juicio para KCBS; Nancy Grace, que se convertiría en una de las presentadoras de televisión más destacadas de los tribunales, se convirtió en un nombre familiar por sus apariciones durante el juicio. La lista de periodistas y analistas que tuvieron su oportunidad durante el juicio es interminable (Star Jones, Jeanine Pirro, David Gregory, etc.).
Los veteranos del juicio a OJ Simpson dominarían las noticias televisivas durante décadas después de que terminara, y la cobertura basada en la opinión que fomentó se convertiría en algo común en todo el panorama televisivo.
De hecho, ayudó a lanzar todo un canal de noticias por cable: Court TV, que se creó en 1991 con la premisa de que los espectadores podían sentirse intrigados por los procedimientos judiciales en vivo en distritos que permitían cámaras en las salas de los tribunales.
El juicio de los hermanos Menéndez primero puso a Court TV en la conciencia pública, pero fue el juicio Simpson el que lo puso en el mapa, convirtiéndolo en el canal de noticias preferido cada vez que había un juicio lascivo con cámaras en vivo disponibles (en última instancia, Court TV La televisión pasó a llamarse TruTV en 2008 y la cobertura judicial migraría un poco más a la transmisión, con Scripps relanzando la marca como un servicio de transmisión en 2019 y Abrams lanzando su propia red Law&Crime en 2015).
Resulta que el juicio de Simpson fue un adelanto de lo que vendrían después los medios de comunicación. Fox News y MSNBC se hicieron con sus propios pedazos del pastel de noticias por cable, apoyándose en opiniones fuertes y fanfarronadas para indignar a los espectadores de la misma manera que lo hicieron los juicios para Court TV.
Si bien CNN se definió por su cobertura de la Guerra del Golfo (y continuaría demostrando su valía con su cobertura en vivo de futuras guerras en el Medio Oriente, sin mencionar Ucrania), la cobertura de pared a pared de Simpson fue una especie de preludio de su cobertura del vuelo 370 de Malaysia Airlines y la campaña presidencial de Donald Trump en 2015 y 2016, apoyándose en lo que sus espectadores no podían tener suficiente, hasta que sintieron repulsión.
Y el crimen real nunca ha sido más popular como género de entretenimiento, como lo demostró el juicio por difamación de Johnny Depp-Amber Heard de 2022. El juicio rompió récords de audiencia para ambos servicios de streaming en los tribunales y demostró que el interés público en la intersección entre la fama y el drama judicial no ha disminuido.
Pero mientras los estadounidenses estaban pegados a sus televisores en 1994 y 1995, hoy obtienen su dosis a través de podcasts y creadores de TikTok, el equivalente en 2024 de los analistas de noticias televisivas de hace 30 años, rápidos con sus opiniones y teorías, o sus opiniones sobre quién es. correcto y quién está equivocado.
La persecución del Bronco era una televisión imperdible y un ejemplo clásico del poder de las noticias en vivo, con espectadores que la sintonizaban sin estar seguros de cómo terminaría.
Pero la cobertura del juicio (y la bonanza de ratings que siguió) subrayó cuán valiosas pueden ser las opiniones y las opiniones.