Incluso no es inmune a . La agencia dice que está eliminando alrededor de 530 empleados de su Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California en medio de la incertidumbre presupuestaria. Eso es el ocho por ciento de la fuerza laboral de la instalación. JPL también está despidiendo a unos 40 contratistas, apenas unas semanas después de imponer una congelación de las contrataciones y. Hoy se informa a los trabajadores de su destino.
«Después de agotar todas las demás medidas para ajustarnos a un presupuesto más bajo de la NASA, y en ausencia de una asignación del Congreso para el año fiscal 24, hemos tenido que tomar la difícil decisión de reducir la fuerza laboral del JPL mediante despidos», señaló la NASA por . «Los impactos se producirán en las áreas técnicas y de soporte del Laboratorio. Estos son ajustes dolorosos pero necesarios que nos permitirán cumplir con nuestra asignación presupuestaria mientras continuamos nuestro importante trabajo para la NASA y nuestra nación».
La incertidumbre sobre el presupuesto final que el Congreso asignará a la NASA para 2024 ha desempeñado un papel importante en los recortes. Se espera que la agencia reciba alrededor de 300 millones de dólares para (MSR), una ambiciosa misión en la que la NASA planea recuperar suelo. En su propuesta de presupuesto para 2024, la NASA solicitó poco menos de 950 millones de dólares para el proyecto.
«Si bien todavía no tenemos una asignación para el año fiscal 24 ni la última palabra del Congreso sobre nuestra asignación presupuestaria Mars Sample Return (MSR), ahora estamos en una posición en la que debemos tomar más medidas significativas para reducir nuestro gasto», dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. escribió en una nota. «En ausencia de una asignación, y por mucho que desearíamos no tener que tomar esta acción, ahora debemos avanzar para protegernos contra recortes aún más profundos en el futuro si tuviéramos que esperar».
La NASA aún no ha proporcionado una estimación total del coste del MSR, aunque un informe independiente fijó el precio entre 8.000 y 11.000 millones de dólares. En su propuesta de presupuesto para 2024, el subcomité de Asignaciones del Senado ordenó a la NASA que presentara un plan de financiación año por año para MSR. Si la agencia no lo hace, el subcomité advirtió que la misión podría ser cancelada.
Esto a pesar de que MSR ha tenido éxito hasta ahora. El rover Perseverance ha desenterrado algunas muestras de suelo que justificarían un análisis más detenido si la NASA pudiera traerlas de regreso a la Tierra. Las muestras podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre Marte, por ejemplo, si el planeta alguna vez albergó vida.